Meias-finais do play-off europeu do Campeonato do Mundo de 2026: o que esperar

Itália, Turquia, Polónia e Dinamarca estão entre as 16 selecções que disputam as meias-finais do play-off europeu para o Campeonato do Mundo de 2026.

Apresentamos as principais histórias e estatísticas.

Todos os jogos começam às 19h45 (de Portugal continental), salvo indicação em contrário

Caminho A

Itália - Irlanda do Norte

A Noruega desalojou a Itália do primeiro lugar do Grupo I, levando a equipa de Gennaro Gattuso a ter de disputar este play-off contra uma equipa contra a qual não perde desde 1958. Na verdade, não sofreu golos em sete jogos contra a Irlanda do Norte desde 1961 (5V 2E). Uma tarefa impossível para os visitantes? "Tendo a ver isso como uma oportunidade e é assim que vamos vender a ideia aos jogadores", disse o treinador da Irlanda do Norte, Michael O'Neill. "Eles também vão ver dessa forma. Estão a dois jogos de um Campeonato do Mundo."

País de Gales - Bósnia e Herzegovina

O País de Gales ainda não conseguiu vencer a Bósnia e Herzegovina em quatro confrontos (2E 2D) e a viagem a Cardiff foi "um empate com o qual podemos viver", nas palavras do treinador Sergej Barbarez, embora tenha afirmado: "O País de Gales é uma equipa forte e séria, especialmente em casa." Os resultados anteriores podem não favorecer a sua equipa, mas o técnico do País de Gales, Craig Bellamy, mostrou-se optimista depois de assistir a algumas imagens dos jogos recentes da Bósnia e Herzegovina: "Vi muitos pontos fortes neles, mas também vi muitos pontos fracos."

Caminho B

Ucrânia - Suécia

Serhiy Rebrov espera que a Ucrânia esteja em plena forma para o play-off em Valência. "Acho que tudo vai depender do estado das duas equipas à medida que se aproximam dos jogos de Março", disse o treinador da Ucrânia. "É muito importante quem estará em melhor forma. A preparação começou basicamente no momento em que soubemos quem seria o adversário." O novo treinador da Suécia, Graham Potter, não poderá provavelmente contar com Alexander Isak (fractura numa perna) e Dejan Kuluse-ki (joelho), mas, desde que possa contar com o avançado do Arsenal, Viktor Gyökeres, certamente não faltará poder ofensivo.

Polónia - Albânia

"Conhecemos muito bem a Albânia, pois defrontámo-la na qualificação para o EURO 2024 e para o Mundial 2022", disse o treinador da Polónia, Jan Urban, após o sorteio do play-off. "É uma equipa bem treinada, que não sofre muitos golos, mas também não marca muitos." A história favorece os polacos, cujo registo em 15 jogos com a Albânia é de 10V 3E 2D, mas o espírito dos visitantes pode ser temível, e o treinador Sylvinho afirmou: "Tudo pode acontecer em 90 minutos. Conhecemo-los bem, mas eles também nos conhecem bem."

Caminho C

Turquia - Roménia (18:00 CET)

A imensa experiência do treinador da Roménia de 80 anos pode ser um factor importante neste jogo. O congénere italiano da Turquia, Vincenzo Montella, disse: "Conheço bem Mircea Lucescu e ele também está familiarizado com o nosso campeonato. Todos terão de dar 100% se quiserem chegar ao Mundial." Lucescu treinou o Galatasaray e o Beşiktaş no passado e esteve no comando da Turquia entre 2017 e 2019, numa passagem que incluiu uma derrota por 2-0 frente à Roménia no mais recente encontro entre as duas equipas.

Eslováquia - Kosovo

Ter um plantel em forma é a prioridade do seleccionador da Eslováquia, Francesco Calzona, que defronta o Kosovo pela primeira vez. "Sabemos as dificuldades que enfrentámos na qualificação [com lesões]", explicou. "Acredito que todos estarão saudáveis e prontos para lutar pelo nosso objectivo." O objectivo do Kosovo é chegar pela primeira vez a uma fase final de uma grande competição, e o seu técnico alemão, Franco Foda, está entusiasmado com a série de cinco jogos sem derrotas (3V 2E). "A equipa está agora muito confiante e será um jogo muito equilibrado", afirmou.

Caminho D

Dinamarca - Macedónia do Norte

Um empate contra a Bielorrússia e uma derrota na Escócia acabaram com as hipóteses da Dinamarca de se qualificar directamente para a fase final do Mundial, mas com o que ele chamou de "nevoeiro da Escócia" dissipado, o treinador Brian Riemer pode começar a ver esperança, já que a sua equipa defronta o que ele apelidou de "uma equipa balcânica com coração". A Macedónia do Norte, participante na fase final do EURO 2020, entra na eliminatória com um novo treinador, o defesa Goce Sedloski, com 100 internacionalizações, contratado em Dezembro para assumir o que chamou de "a maior responsabilidade da minha carreira."

Chéquia - República da Irlanda

"É uma equipa que joga da forma que os adversários permitem", afirmou o novo seleccionador Miroslav Koubek sobre o rival Chéquia no play-off. "E se os adversários lhes derem demasiada liberdade, eles são muito fortes." Os checos venceram os três últimos jogos em casa contra os irlandeses, mas a vitória contra Portugal na qualificação deu confiança à equipa de Heimir Hallgrímsson. "Eu disse [aos jogadores] que eles não estão apenas a jogar pela equipa", afirmou o islandês. "O futuro do futebol irlandês está nas mãos deles."