Postiga salva Portugal da derrota

Portugal desperdiçou uma soberana oportunidade para se isolar no segundo lugar do Grupo F da zona europeia de apuramento para o Campeonato do Mundo de 2014, ao empatar 1-1 na recepção à Irlanda do Norte, debaixo da intensa chuva que se abateu sobre um Estádio do Dragão completamente cheio. A Rússia lidera o agrupamento com mais cinco pontos que Portugal e Israel.

A formação lusa começou o encontro com Miguel Lopes no lado esquerdo da defesa e Ruben Micael a meio-campo, nos lugares habitualmente ocupados por Fábio Coentrão e Raul Meireles, respectivamente, alterações que, ainda assim, permitiram que Paulo Bento não mudasse o tradicional 4-3-3.

A selecção lusa até começou bem, com Miguel Lopes e Cristiano Ronaldo a rematarem de fora da área, mas ao lado nos primeiros dois minutos. Estava dado o mote para uma noite de completo desacerto dos anfitriões. Seguiram-se muitos cruzamentos para a área norte-irlandesa nos primeiros 15 minutos, mas os centrais adversários estiveram sempre muito bem nas alturas e igualmente eficazes junto à relva.

Com Portugal completamente balanceado no ataque, a Irlanda do Norte tirou proveito de uma transição rápida para surpreender os comandados de Paulo Bento e abrir o activo. No centro do terreno, Jonny Evans descobriu Kyle Lafferty no corredor central da zona intermédia e este fez um compasso de espera até atrair as atenções dos centrais Pepe e Bruno Alves e desmarcar Niall McQuinn. O dianteiro do Aberdeen FC ficou sozinho perante Rui Patrício e marcou sem dificuldade.

Portugal persistiu nos cruzamentos e acabou por conhecer o lance de maior emoção aos 35 minutos, mas somente porque Craig Cathcart desviou um cruzamento de João Pereira contra a trave da própria baliza.

Ao intervalo, Ruben Amorim rendeu Miguel Lopes, com Miguel Veloso a passar para o lado esquerdo da defesa. Portugal não melhorou muito e só conseguiu provocar a primeira defesa de Roy Carroll em todo o encontro aos 58 minutos, quando, após um cruzamento rasteiro de Nani, Cristiano Ronaldo rematou para uma defesa com os pés do guardião norte-irlandês.

Seguiram-se dois remates de Hélder Póstiga aos quais Carroll se opôs com eficácia, mas nada pôde fazer quanto ao terceiro, que valeu o empate quando o cronómetro registava 79 minutos. Bruno Alves cruzou largo para a cabeça de Éder - que rendera João Pereira minutos antes - e este amorteceu a bola para a zona frontal, onde estava Nani. O extremo do Manchester United FC atrapalhou-se e a bola acabou por sobrar para Postiga, que rodopiou e conseguiu o tento por que tanto ansiava.

Silvestre Varela e Nani ainda tentaram surpreender Carroll de longe à procura do tento que desse a vitória, mas nada mais resultou numa noite em que o capitão Cristiano Ronaldo preferiria ter assinalado a sua 100ª internacionalização com a obtenção dos três pontos.