Cipriota Okkas termina carreira na selecção

O recordista de internacionalizações do Chipre, Yiannis Okkas decidiu, aos 35 anos, colocar um ponto final na sua carreira na selecção cipriota, tendo dito: "Chegou ao fim o capítulo mais importante da minha carreira."

"Como jogador, sempre dei tudo pelo Chipre", disse o dianteiro do Anorthosis Famagusta FC. "Pese embora o espírito continue a ser o mesmo, o corpo começa a ceder e é por isso que quis terminar a carreira na selecção. Não seria justo participar na próxima fase de apuramento [para o Mundial de 2014] porque sabia que o meu corpo não seria capaz de dar os 100 por cento que dou sempre. Saio, assim, de cabeça erguida. Nunca me conformei, mesmo nos jogos em que as coisas não nos corriam bem. Mesmo quando perdemos por 8-0 com a Espanha, sempre tive orgulho em representar o Chipre."

O antigo ponta-de-lança do Nea Salamis Famagusta FC, PAOK FC, AEK Athens FC, Olympiacos FC, R. Celta de Vigo e AC Omonia, actualmente na sua segunda passagem pelo Anorthosis, fez a sua estreia pela selecção cipriota aos 20 anos, numa derrota por 3-2 num jogo particular com a Polónia, realizado a 15 de Fevereiro de 1997. O desaire, por 3-1, no encontro de apuramento para o UEFA EURO 2012 realizado a 11 de Outubro no ano passado, na Noruega – e no qual marcou o seu 27º golo pela selecção – terá sido a sua derradeira internacionalização.

Descrito pelo presidente da Federação Cipriota de Futebol (KOP/CFA), Costakis Koutsoukoumnis, como "um profissional completo, que não apenas foi um grande jogador, como também é uma pessoa fantástica e um amigo", Okkas fez um famoso chapéu ao guarda-redes da França, Grégory Coupet, num encontro de apuramento para o UEFA EURO 2004 e também marcou à Alemanha e à Itália. "O golo que fiz à França é o melhor que terei marcado pelo Chipre", confessou.