Carolina Mendes: "O EURO 2017 mudou a percepção do futebol feminino em Portugal"

Com mais de 100 jogos por Portugal, e quase 16 anos passados sobre a estreia, Carolina Mendes é uma das jogadoras mais experientes do grupo de 23 escolhido por Francisco Neto para o UEFA Women's EURO 2022, competição em que a Selecção das Quinas terá pela frente os Países Baixos (detentores do troféu), a Suécia e a Suíça no Grupo C.

Autora do primeiro golo da selecção lusa num EURO, em 2017, naquela que foi também a primeira vitória de sempre, por 2-1, diante da Escócia, a actual avançada do Sporting de Braga de 34 anos, com passagens por clubes de Espanha, Itália, Rússia, Suécia e Finlândia, lembra ao UEFA.com esse "momento muito feliz" na carreira e não tem dúvidas de que o bom desempenho nessa fase final "mudou a percepção de como o futebol feminino era visto em Portugal", finalizando: "Queremos fazer melhor do que no último EURO."

O ambiente e a preparação de Portugal

O EURO é o lugar onde todas querem estar! Obviamente, estou muito feliz por ter sido convocada. O sentimento e o ambiente na equipa são muito bons, são muito positivos; há uma energia muito boa. Queremos que [o EURO] comece para que possamos colocar em prática o que temos trabalhado. Estamos muito ansiosas e penso que esse é o sentimento geral: queremos que o EURO comece!

A experiência de 2017 e o histórico primeiro golo

Cabe-nos a nós [jogadoras mais velhas] partilhar com as mais jovens o que significou e como é estar num EURO. O meu papel é transmitir às mais jovens estas experiências e tentar ajudá-las a encaixar na equipa. Temos um excelente grupo, pelo que acaba por ser muito fácil integrar essas jogadoras. A nível pessoal, [marcar o primeiro golo de Portugal num EURO] foi um momento muito feliz na minha carreira. Senti muitas emoções.

A mudança da percepção do futebol feminino

O facto de termos tido bons resultados, de termos enfrentado as outras equipas de igual para igual e de quase termos passado à fase seguinte fez com que o futebol feminino passasse a ser visto de uma forma diferente. E penso que não só o golo que marquei, mas o bom desempenho geral da equipa no EURO obrigou as pessoas a verem-nos através de uma lente diferente, e permitiu mais investimento e maior exposição. Acho que esse foi o ponto-chave: mudou a percepção de como o futebol feminino era visto em Portugal.

Jogar desde 2014 sob o comando de Francisco Neto

Carolina Mendes após de marcar à Inglaterra em 2017AFP/Getty Images

Grande parte da nossa melhoria deve ser creditada à equipa técnica e, naturalmente, ao treinador Francisco Neto. O principal é que ele é muito directo em tudo o que nos diz, por isso, sendo a relação entre as jogadoras e os treinadores tão honesta e aberta, há transparência e isso dá-nos mais confiança, faz-nos sentir bem e ajuda-nos a continuar o nosso desenvolvimento [como equipa] a longo prazo.

Os objectivos para o EURO e os adversários

Estamos num grupo difícil, mas penso que todos os grupos seriam difíceis a este nível, por isso temos de entrar em cada jogo com muita determinação, tal como fizemos no último EURO, e tentar ir mais longe. Vai ser uma tarefa difícil, mas, afinal, isto é o EURO. O nosso objectivo é ter um desempenho melhor do que no último EURO. Pelo menos, esse é o meu objectivo: jogar melhor, marcar mais golos e ajudar a equipa.

Teoricamente, das nossas rivais, a Suíça é a que tem uma classificação mais baixa [no ranking da FIFA]. Apesar disso, é uma equipa extremamente difícil de defrontar. Poderá ser um bom começo, mas só se entrarmos com o pé direito – como acho que vamos fazer. Penso que vai ser um bom jogo: Portugal está pronto para o desafio.