Bakambu coloca França na final

Um golo ao cair do pano do suplente Cédric Bakambu apurou a França para a final do Campeonato da Europa Sub-19 pela primeira vez desde 2005, apesar dos esforços de uma selecção croata resistente em Caen.

Invicta na fase de grupos, a equipa de Francis Smerecki viu-se em desvantagem pela primeira vez no torneio logo aos quatro minutos, quando Arijan Ademi cabeceou para o golo inaugural. Mas foi só quando o oportunismo de Gaël Kakuta permitiu aos anfitriões chegar ao empate, à beira do intervalo, que estes respiraram de alívio. No entanto, a Croácia continuou a mostrar-se um adversário inflexível, com os adeptos da casa a terem que esperar até aos 83 minutos para festejar a vitória. Francis Coquelin passou por três adversários e colocou a bola em Bakambu, que rematou para o golo que colocou a França na final de sexta-feira, onde defronta a Espanha, uma reedição do jogo decisivo do Europeu Sub-17 de 2008.

As exibições notáveis da França, que lhe permitiram obter o primeiro lugar no Grupo A, tinham aumentado as expectativas dos adeptos locais, esperando-se mais uma enchente. No entanto, a atmosfera barulhenta que se fazia ouvirfoi refreada aos quatro minutos, quando Ademi se elevou mais alto que Gilles Sunu para desviar o livre marcado por Zvonko Pamić, batendo o guardião Abdoulaye Diallo, com a bola a tocar ainda na barra. Franko Andrijašević e Tomislav Glumac desperdiçaram, ambos de cabeça, oportunidades para dilatar a vantagem, à medida que a França tinha dificuldades para lidar com o perigo criado pela Croácia em lances de bola parada. Mas à medida que o jogo decorria, a dinâmica de passes dos "bleus"' começou a dar frutos, e apenas um corte no momento certo impediu Yannis Tafer de encostar para a baliza a bola cruzada por Loïc Nego.

Sunu ficou ainda mais perto do golo à passagem da meia-hora, enganando dois defesas com um toque de calcanhar e rematando ao poste direito da baliza de Matej Delač, sem que o guardião esboçasse uma reacção. No entanto, com a pressão a aumentar cada vez mais, a Croácia acabou por ceder, a oito minutos do intervalo, com o mau alívio de Mario Tičinović na área a colocar o esférico em Kakuta, que bateu o desamparado Delač.

A França continuou a dominar o encontro na etapa complementar, mas não conseguia furar a defesa croata. Um livre de Antoine Griezmann, em que Delač mergulhou para afastar a bola, foi o melhor que conseguiu fazer até aos instantes finais. O guarda-redes croata desviou um remate poderoso do suplente Alexandre Lacazette, aos 78 minutos, mas nada pôde fazer para impedir o remate rasteiro de Bakambu, cinco minutos depois, com a França finalmente a dar o passo decisivo rumo à final.