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MFA chega aos mais jovens

"As crianças adoraram", disse o director de torneio do EURO Sub-17, Jor Cassar, após o encontro entre jovens locais e jogadores no âmbito da campanha "Reach Out".

A selecção da Escócia durante o encontro com as crianças da academia de formação do Sirens
A selecção da Escócia durante o encontro com as crianças da academia de formação do Sirens ©Domenic Aquilina

Muitas das selecções que estão em Malta a participar no Campeonato da Europa de Sub-17 encontraram-se com alunos locais no âmbito da campanha "Reach Out".

A campanha "Reach Out" da Federação Maltesa de Futebol (MFA) foi criada com o propósito de convidar todos os sectores da comunidade a envolverem-se na fase final dos Sub-17. Esta manifestou-se de variadas formas, com diversas escolas espalhadas pela ilha a solicitarem bilhetes para assistir aos jogos.

Os resultados da campanha da MFA têm sido evidentes e mais de sete mil adeptos compareceram ao encontro inaugural de Malta, contra a Inglaterra, num total de assistência no primeiro dia de cerca de 13 mil pessoas.

Numerosos outros grupos foram também encorajados a participar, com vários clubes de futebol de formação locais a solicitar ingressos. Além disso, projectos como o "Futebol para todos" e "Futebol sem fronteiras" ajudaram na mobilização dos menos afortunados. Membros das Olimpíadas Especiais de Malta, por exemplo, foram incorporados na iniciativa "Reach Out".

A final disputa-se no Dia das "Raízes" da UEFA – 21 de Maio –, ainda que a MFA tenha antecipado esse evento para o dia das meias-finais, 18 de Maio. Uma hora antes do primeiro desafio das meias-finais, atletas das Olimpíadas Especiais e jovens da formação participarão num evento de futebol unificado no Estádio Centenário, junto ao Estádio Nacional Ta 'Qali. Adicionalmente, haverá actividades de habilidades que decorrerão no intervalo da primeira meia-final.

As escolas foram também recompensadas com equipamento de treino e, em alguns casos, transporte gratuito para os jogos. Algumas das crianças mais sortudas foram convidadas para partilhar algum tempo com os jogadores. Na verdade, muitas das selecções presentes reservaram, pelo menos, uma parte de um dos seus treinos para se encontrarem com os  mais jovens. Os miúdos tiveram também a oportunidade de jogar à bola com as futuras estrelas, que posaram para as fotografias e trocaram pequenos presentes.

"Era um sonho nosso ter estes alunos a encontrarem-se com os jogadores das selecções Sub-17 e as crianças adoraram", disse o director do torneio, Joe Cassar. Paul Falzon, administrador da academia de formação do Sirens FC, acrescentou: "Os nossos jovens estavam ansiosos para perguntar aos jogadores sobre o seu estilo de vida e o que significa jogar na selecção nacional."

A UEFA e a MFA estão confiantes de que estas iniciativas serviram para promover o futebol em Malta e vão deixar a ilha numa boa posição para os próximos anos. As crianças maltesas dispuseram de uma oportunidade única que, esperam, os vá enriquecer em termos sociais, educacionais e culturais. Um jovem de 12 anos afirmou: "Uau, que experiência!".

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