Portugal quer voltar à elite

Portugal acolhe a partir de quinta-feira o Grupo 2 da Ronda de Elite de qualificação para o Campeonato da Europa de Sub-17 e parte motivado pelo recente triunfo na Algarve Cup, mas terá de medir forças com as selecções da Holanda e da Croácia, possuidoras de bons percursos na prova, assim como com a promissora equipa da Áustria.

Portugal 
A equipa treinada por Emílio Peixe garantiu a presença na fase final de 2010 ao bater a Croácia por 2-0, terminando um jejum de seis anos, e conta ainda com jogadores dessa equipa, como o defesa Tobias Figueiredo e o avançado Bruma. Em Janeiro, Portugal ganhou e perdeu ante a Suíça por 1-0 em ambos os encontros, sendo que em Fevereiro triunfou na Algarve Cup, ao bater a Alemanha por 2-1 e a Roménia por 2-0, antes de empatar 2-2 frente à Inglaterra. "Foi importante ganhar esta competição, mas o nosso principal objectivo foi preparar a equipa para a Ronda de Elite do Campeonato da Europa", explicou o seleccionador. "A equipa terminou a Algarve Cup em alta, sabendo que pode bater qualquer adversário."

Fase de qualificação: Azerbaijão 2-0, Montenegro 3-0, Irlanda do Norte 3-1 (Vencedor do Grupo 5)

Jogadores mais importantes: Mané (avançado, Sporting), Sancidino Silva (avançado, Benfica), Tobias Figueiredo (defesa, Sporting), Tomás Podstawski (médio, FC Porto)

Croácia
A eliminação na última jornada da qualificação do ano passado na Bósnia-Herzegovina, frente a Portugal, foi o mais recente de uma série de percalços de última hora sofridos desde que Ivan Gudelj levou os croatas até às meias-finais de 2005. A Croácia ainda não perdeu esta época, série em que se incluem seis jogos de preparação disputados desde a ronda de apuramento: derrotou a Hungria e a Eslováquia por 2-0, empatou 0-0 ante os eslovacos, conseguindo ainda um triunfo por 1-0 e um empate 1-1 contra a Eslovénia. Gudelj não vai poder contar com o médio Marko Alvir, do NK Dinamo Zagreb, devido a lesão, mas não escondeu a ambição: "Os outros jogadores estão em boa forma e, apesar de não sermos favoritos no grupo, vamos dar muita luta a todos os adversários."

Fase de qualificação: Israel 2-2, Bulgária 2-1, Grécia 0-0 (Segundo lugar do Grupo 1)

Jogadores mais importantes: Dino Špehar (avançado, NK Osijek), Mateo Kovačić (médio, NK Dinamo Zagreb), Kruno Ivančić (avançado, NK Dinamo Zagreb)

Holanda
Albert Stuivenberg conseguiu apurar a Holanda para as fases finais de todos os Europeus de Sub-17 desde 2006, mas a série de bons resultados terminou na época passada devido a uma derrota tangencial frente à República Checa. No entanto, o seleccionador está motivado para nova tentativa. Os holandeses venceram na Grécia, por 1-0, a 8 de Fevereiro, com um golo de Yassine Ayoub, autor de um tento também no triunfo sobre a Bélgica, por 2-0, no início deste mês, antes de Anass Achahbar completar o resultado. Stuivenberg ficou especialmente satisfeito com a exibição no primeiro tempo, em que a sua equipa marcou ambos os golos. "Tudo o que fizemos bem no primeiro tempo não conseguimos repetir na segunda parte", lamentou. "Ficámos com algumas razões de preocupação." O defesa Kyle Ebecilio, do Arsenal FC, foi expulso na última jornada da fase de qualificação e vai estar suspenso nestes três jogos, enquanto o médio Adnan Bajic, do Sparta Rotterdam, está impedido de alinhar devido a ter fracturado uma tíbia.

Fase de qualificação: Letónia 1-0, San Marino 6-0, Ucrânia 1-1 (Vencedora do Grupo 11)

Jogadores mais importantes: Memphis Depay (médio, PSV Eindhoven), Anass Achahbar (avançado, Feyenoord), Yassine Ayoub (médio, FC Utrecht)

Áustria
A equipa treinada por Thomas Janeschitz sentiu alguns problemas na fase de qualificação e agora espera não passar por tantas dificuldades, graças à ajuda de vários jogadores que alinham no estrangeiro e pela experiência de Christian Gartner, do SV Mattersburg, e de Michael Gregoritsch, que já marcaram na Bundesliga austríaca. O presidente da Federação Austríaca de Futebol (OFB), Leopold Windtner, considera que estes jovens podem chegar longe. "Temos alguns jogadores nos Sub-17 que têm enorme potencial", afirmou. "A formação e o treino estão a dar frutos."

Fase de qualificação: Bósnia e Herzegovina 3-0, Estónia 1-1, Alemanha 1-2 (Segundo lugar do Grupo 2)

Jogadores mais importantes: Philipp Mwene (defesa, VfB Stuttgart), Christian Derflinger (médio, FC Bayern München), Michael Gregoritsch (avançado, Kapfenberger SV)