Meia-final "difícil"

Tal como aconteceu em 2007, Inglaterra e França encontram-se nas meias-finais do Campeonato da Europa de Sub-17 e, depois de já terem empatado na presente temporada, perspectiva-se um duelo bastante equilibrado na quinta-feira à tarde, em Vaduz.

Única semifinalista que nunca venceu qualquer título europeu juvenil, a Inglaterra tem, no entanto, o melhor registo das quatro equipas ainda em prova, com nove vitórias nos jogos realizados na presente temporada, incluindo três frente à República Checa, Grécia e Turquia na fase de grupos da prova realizada no Liechtenstein. A França, todavia, começou com uma derrota frente à Espanha, mas recuperou e bateu Portugal e a Suíça, tal como havia recuperado da desvantagem na Ronda de Elite frente à Turquia e conseguido a qualificação para a presente fase final.

John Peacock, que dirigia a Inglaterra há três anos, quando os ingleses derrotaram a França, por 1-0, nas meias-finais realizadas na Bélgica, e actual seleccionador inglês no Liechtenstein, disse ao UEFA.com: "É óptimo estar noutra meia-final frente ao nosso principal rival desde há muitos anos a esta parte, pelo que estamos ansiosos. [Em 2007] houve várias ocorrências e decisões difíceis de tomar por parte do árbitro, mas, no final, conseguimos um lugar na final. Esperamos que volte a acontecer o mesmo."

Mais recentemente, as duas formações defrontaram-se em Fevereiro no Torneio Internacional do Algarve, tendo empatado 1-1, após Anthony Khoura anular o tento inaugural de Benik Afobe. "Terá sido, provavelmente, o resultado mais justo e tenho a certeza que voltará a ser renhido", recordou Peacock, cuja equipa viria a conquistar a prova realizada em Portugal.

"A França é bastante similar em termos de jogadores e na forma como aborda os jogos. Tenho de dar mérito aos franceses: jogaram muito bem frente à Espanha e saíram desse jogo bastante fortes. No terceiro encontro, precisavam de um resultado e obtiveram-no. Sei o que esperar da França; vai ser um jogo bastante complicado."

Com o apuramento assegurado antes do desafio de segunda-feira, relativo à derradeira jornada da fase de grupos, Peacock pôde fazer descansar jogadores importantes, mas elementos como Connor Wickham e Joshua McEachran deverão estar de regresso frente à França. Entretanto, os "mini-bleus" poderão contar com os regressos dos suspensos Youssouf Sabaly, Vincent Leroux e Billel Omrani.

"É óptimo ter toda a gente disponível, pois só temos lesões sem gravidade", indicou o seleccionador gaulês Guy Ferrier. "Ficámos um pouco afectados pelo número de cartões amarelos e vermelhos que recebemos e começámos a pensar se devíamos jogar de forma tão física. Mas estou muito contente com a força mental da nossa equipa, que tem conseguido jogar bem mesmo com dez elementos e esta robustez mental é muito importante numa competição como esta."

Quanto à partida ante a Inglaterra, Ferrier disse: "Será um jogo muito difícil, especialmente no aspecto físico. Estamos a trabalhar vários aspectos nos treinos para ultrapassarmos o factor físico."