Portugal garante apuramento

Portugal venceu a Croácia com golos de Ricardo Esgaio e Ivan Cavaleiro e, pela primeira vez em seis anos, garantiu a presença na fase final de um Campeonato da Europa de Sub-17.

Portugal, que conquistou o título em 2003, ficou no terceiro lugar na edição do ano seguinte, mas não mais voltou a garantir a qualificação. O jejum dos portugueses terminou esta quarta-feira, pois os dois golos marcados no segundo tempo permitiram desalojar a Croácia da liderança do Grupo 2 da Ronda de Elite e garantir a presença na fase final, que vai ser disputada no Liechtenstein, na última quinzena de Maio.

Portugal dominou o jogo a meio-campo, mas a Croácia defendeu bem e não permitiu situações de perigo no primeiro tempo, pois precisava apenas de um empate para manter a vantagem de dois pontos sobre os portugueses. Esgaio entrou em campo aos 50 minutos e, pouco depois, correspondeu a um pontapé de canto de Mateus Fonseca, inaugurando o marcador com um golpe de cabeça.

No outro extremo do campo, o capitão da Croácia, Marko Livaja, cruzou para Danijel Miškić, mas André Pereira conseguiu deter o cabeceamento. Portugal respondeu, com Bruma a isolar Betinho, que rematou por cima. As dúvidas dissiparam-se por completo em tempo de compensação, quando Cavaleiro, que entrou em jogo aos 84 minutos, rematou forte e fez a bola entrar junto à trave. Portugal garantiu um lugar no sorteio de 7 de Abril e terminou com o sonho dos croatas.

O seleccionador de Portugal, Rui Bento, afirmou: "Estou muito satisfeito, pois este é meu primeiro ano como treinador dos Sub-17 e foi o meu primeiro torneio. Estou ainda mais satisfeito porque a minha equipa soube conquistar uma vitória importante, soube jogar para vencer e conseguiu lidar com a pressão. Este é um passo importante para estes jovens, no seu crescimento como jogadores e como homens. Este torneio foi muito difícil, pois tivemos de defrontar boas equipas, em relvados em mau estado, mas considero que estamos mentalmente e tecnicamente preparados para a fase final. Vamos lutar pelo título".

O seleccionador da Croácia, Ivan Gudelj, acrescentou: "Tenho que dar os parabéns a Portugal, pois mereceram esta vitória. Defendemos bem na primeira parte e conseguimos travar os ataques do adversário, mas o primeiro golo, que surgiu na sequência de um canto, mudou totalmente o jogo. Fomos obrigados a correr riscos, abrimos espaços e sofremos mais um golo".