Nova geração a caminho da Alemanha

A campanha de apuramento para a edição 2008/09 do Campeonato da Europa de Sub-17 arranca esta segunda-feira, em Portugal. Ao longo das próximas seis semanas, 52 selecções tentarão desbravar caminho rumo à fase final da competição, que terá lugar na Alemanha, entre 6 e 18 de Maio. 

Arranque em Portugal
O quadro da qualificação contempla 13 mini-torneios de quatro equipas. Os dois primeiros classificados de cada grupo e os dois terceiros com melhor registo frente às selecções vencedoras da respectiva secção avançam para a Ronda de Elite da próxima Primavera, cujo sorteio está agendado para 4 de Dezembro. O Grupo 4, onde se encontra Portugal, terá o privilégio de abrir a competição. A jovem equipa portuguesa, campeã europeia em 2003, terá de medir forças com o País de Gales, as Ilhas Faroé e o Cazaquistão. O Grupo 1 também começa a competir esta semana. O Liechtenstein, anfitrião da fase final de 2010, terá oportunidade de revelar um pouco da sua hospitalidade ao acolher, a partir de quinta-feira, as selecções de Irlanda do Norte, da Bélgica e da Áustria. No domingo, será a vez de Israel receber a Dinamarca, a Roménia e a Lituânia, companheiros de aventura no Grupo 2.  

Espanha procura o "tri"
Finalista vencida na edição da época passada, a França entra no apuramento a 26 de Setembro, recebendo a Escócia, selecção que defrontou na fase de qualificação de 2007/08, e ainda San Marino e a Eslováquia, países que também integram o Grupo 11. A Espanha, campeã em título, começa a perseguição ao terceiro êxito consecutivo a 22 de Outubro, na condição de selecção anfitriã do Grupo 13, onde terá como adversários a Inglaterra - finalista vencida em 2006/07 -, a Arménia e a Estónia. No dia seguinte, arrancará o último grupo, com a Itália a abrir as portas à Holanda, à Letónia e ao Chipre.