Futebol jovem em revisão

A Espanha deu seguimento, em 2007, ao seu domínio nas competições do futebol de formação, tendo sido o primeiro país a vencer no mesmo ano o Campeonato da Europa de Sub-17 e o de Sub-19. Os espanhóis também impressionaram a nível mundial, pese embora não tenham logrado dar o último passo nos Mundiais de Sub-17 e Sub-20.

Bojan decisivo
A Espanha conquistou por seis vezes o título europeu de Sub-16 e chegou a duas das três primeiras finais de Sub-17, mas conquistou finalmente em Maio, na Bélgica, o tão almejado troféu. A equipa de Juan Santisteban venceu o Grupo A à frente da França, Alemanha e Ucrânia, mas necessitou de um golo de Bojan Krkić frente aos anfitriões, nas meias-finais, para forçar um desempate por grandes penalidades, o qual venceu por 7-6. A Inglaterra ganhou o Grupo B à frente da Bélgica, Holanda e - na sua primeira fase final em provas da UEFA em dez anos - Islândia, antes de vencer a França, por 1-0, nas meias-finais. Contudo, na final realizada em Tournai, sucumbiu a um tento de Bojan. "É sempre uma grande alegria vencer uma final", disse Santisteban. "Este é um grande, grande momento para estes jogadores. Lembrar-me-ei para sempre desta prova e desta equipa como uma das formações mais técnicas que dirigi. Eles têm bastante potencial".

“Jogar para vencer”
A Espanha voltou a ganhar, mas na Áustria, tornando-se na primeira equipa a defender com sucesso o título de Sub-19. Santisteban, no lugar de Ginés Meléndez, levou a sua equipa ao topo do Grupo A, à frente da Grécia, Portugal e da anfitriã Áustria, enquanto Alemanha e França se superiorizaram à Sérvia e à Rússia no Grupo B. Contudo, ambos ficariam desiludidos nas meias-finais, com um cabeceamento de Andreas Lampropoulos nos instantes finais a dar à Grécia um triunfo por 3-2 sobre a Alemanha, enquanto a Espanha derrotou a França por 4-2 no desempate por grandes penalidades, após 120 minutos sem golos. Um tento voltou a bastar para decidir a final, com um soberbo livre de Daniel Parejo a dar à Espanha a vitória em Linz e o quarto título de Sub-19 em seis anos. Santisteban, que conquistou o seu oitavo sucesso europeu, disse: "Nunca jogamos bem numa final, apenas se joga para vencer. O mais importante é não perder e foi o que fizemos".

Desilusões na final
A maior parte da selecção espanhola de Sub-19 esteve presente no Mundial de Sub-20, no Canadá, onde a sua presença terminou aos pés da República Checa, nos quartos-de-final. Quanto aos outros representantes europeus, a Escócia não passou da fase de grupos, enquanto Portugal e Polónia perderam frente ao Chile e Argentina, respectivamente, nos oitavos-de-final. A Áustria foi derrotada pela República Checa, por 2-0, nas meias-finais. A campeã do Mundo foi a Argentina, que conquistou o título pela sexta vez, ao derrotar os checos por 2-1. O Mundial de Sub-17 teve lugar na Coreia do Sul, onde a Bélgica foi a última classificada do Grupo E. A França e a Inglaterra perderam contra a Espanha e a Alemanha, respectivamente, nos quartos-de-final, com os germânicos a terminarem a prova no terceiro lugar e a Espanha – sem o suspenso Bojan – a perder a final no desempate por grandes penalidades, por 3-0, depois de um empate sem golos.

Conferências
A revigorada Taça Meridian UEFA-CAF teve lugar na Primavera, em Barcelona, com uma selecção de estrelas europeias a derrotar uma congénere africana, pese embora o mais importante tivesse sido a pedagogia sob a forma de uma conferência de quatro dias, que contou com as presenças de treinadores de todas as 53 federações filiadas na UEFA e de 53 federações filiadas na CAF. Em Novembro, teve lugar em Cannes a nona Conferência de Futebol Juvenil de Elite da UEFA, na qual participaram mais de 200 delegados e que cobriu uma enorme variedade de assuntos, incluindo o licenciamento pela UEFA de treinadores de jovens e o futuro do futebol juvenil na Europa.

Lista de honra de 2007

Campeonato da Europa de Sub-17 (Bélgica)
Vencedor: Espanha
Finalista vencido: Inglaterra
Semifinalistas: Bélgica, França

Campeonato da Europa de Sub-19 (Áustria)
Vencedor: Espanha
Finalista vencido: Grécia
Semifinalistas: França, Alemanha

Campeonato do Mundo de Sub-17 (Coreia do Sul)
Vencedor: Nigéria
Finalista vencido: Espanha
Terceiro classificado: Alemanha
Quarto classificado: Gana

Campeonato do Mundo de Sub-20 (Canadá)
Vencedor: Argentina
Finalista vencido: República Checa
Terceiro classificado: Chile
Quarto classificado: Áustria