UEFA Youth League "prova ser um êxito"

Num discurso durante um "marco importante" na história do nascimento da UEFA Youth League - o sorteio da fase a eliminar em Nyon -, o Secretário-Geral da UEFA, Gianni Infantino, sublinhou a oportunidade que a competição está a ser para jogadores e treinadores e como, até à data, tem sido bem-recebida.

"Estou, pessoalmente, muito contente com o facto de a nossa experiência de dois anos estar a ser tão bem-sucedida, tanto do ponto de vista desportivo como numa perspectiva de formação", disse Infantino sobre o torneio de Sub-19, que teve início em Setembro com o aval de treinadores como Arsène Wenger, Jorge Jesus, Neil Lennon e Manuel Pellegrini.

Trinta e duas equipas competiram na fase de grupos, que se concluiu na semana passada, com a mesma composição e um calendário semelhante ao da UEFA Champions League. Para além de promover um ambiente em que os jogadores podem florescer a aproveitar o melhor dos seus colegas continentais, a UEFA Youth League pretende também contribuir para a sua preparação para a vida e a entrada no escalão sénior.

"Todos juntos, disponibilizamos aos nossos jogadores mais jovens, treinadores e árbitros uma oportunidade única de testar a sua habilidade a um nível internacional, competindo e aprendendo entre todos e identificando as áreas em que terão ainda de melhorar", continuou Infantino. "Esta nova competição foi desenhada para ser a ponte entre os escalões de formação e a primeira equipa e já vemos jogadores a fazer essa transição da UEFA Youth League para a UEFA Champions League."

Alguns dos homens no banco dos suplentes estão a fazer o percurso inverso, com são os casos de Filippo Inzaghi (AC Milan), Nicky Butt (Manchester United FC) e Patrick Vieira (Manchester City FC) – todos eles antigos competidores na UEFA Champions League no decurso das suas brilhantes carreiras – e que dão os primeiros passos na competição.

"Esperamos que os grandes jogadores dos próximos anos apreciem a oportunidade que lhes foi dada pela UEFA de recolher uma experiência fundamental para as suas carreiras", explicou Infantino. "Esta foi também a mensagem recebida dos embaixadores de clubes, como Filippo Inzaghi e Fernando Morientes, que apoiaram a iniciativa dado os benefícios adicionais que traz, não apenas numa perspectiva do jogador mas também na do treinador."

A seguir à fase de grupos, o torneio inaugural vai continuar de vento-em-popa, com o foco a transitar para Fevereiro com as partidas dos oitavos-de-final. "Com um formato diferente na fase eliminatória – as equipas jogarão apenas uma mão nos oitavos e quartos-de-final –, a UEFA Youth League atingirá a sua própria Primavera", disse Infantino.

Entretanto, as meias-finais e final serão disputadas num mini-torneio, no Colovray Stadium, em frente à sede da UEFA, em Nyon, na Suíça, nos dias 11 e 14 de Abril.