Melhor Avançado do Ano da UEFA

Os Prémios de Futebol Europeu da UEFA são tradicionalmente entregues na véspera da SuperTaça Europeia, no Mónaco, que marca o arranque da nova época. No ano passado, Kaká, do AC Milan, foi eleito o melhor avançado pelos 16 treinadores das equipas que atingiram os oitavos-de-final. Os nomeados deste ano são:

Didier Drogba (Chelsea FC) 
Catorze golos numa época pode não ser um número impressionante, mas ganha outra dimensão se tivemos em conta que a temporada foi condicionada pelas lesões e pela presença na Taça das Nações Africanas. O costa-marfinense brilhou a grande altura na UEFA Champions League e esteve praticamente imparável na segunda mão da meia-final com o Liverpool FC, contribuindo com dois golos para a primeira presença do Chelsea na final. Na última época o avançado tornou-se no melhor marcador de sempre dos londrinos nas competições europeias, fazendo depois história na final, embora pelas piores razões, ao tornar-se no segundo jogador a ser expulso no jogo decisivo.

Lionel Messi (FC Barcelona) 
Messi, conhecido como La Pulga, nunca deixou de importunar os defesas adversários, isto num ano em que o Barcelona não teve sucesso. Apesar de tudo, a época começou bem, tendo a dada altura sete golos marcados em seis jogos, com Messi a ser uma ameaça constante e a terminar a participação na UEFA Champions League com seis tentos. Uma rotura muscular na coxa, sofrida em Março, condicionou o desempenho do argentino, que regressou nas meias-finais, mas longe da melhor forma, não conseguindo evitar a eliminação do Barça.

Cristiano Ronaldo (Manchester United FC) 
O extremo português teve uma época de sonho em Old Trafford, marcando 42 golos em 49 jogos e sendo decisivo nos grandes triunfos do Manchester. No final da época conquistou inúmeros prémios individuais, tendo-se tornado no primeiro extremo a conquistar a Bota de Ouro. Ronaldo só perdeu algum brilho nos últimos dois jogos da UEFA Champions League, falhando uma grande penalidade na segunda mão das meias-finais, e uma outra na final, mas não comprometeu o triunfo do clube inglês e conservou a admiração dos adeptos.

Wayne Rooney (Manchester United FC)
O avançado natural de Liverpool começou a época da pior forma, ao fracturar um dedo do pé no jogo de abertura da Premier League, mas recuperou ao seu estilo. Rooney assinalou o regresso com um golo frente à AS Roma, arrancando para uma série de sete jogos consecutivos sempre a marcar, pelo clube e pela selecção. O inglês terminou a época com 18 golos, mas foram as combinações com Cristiano Ronaldo que foram decisivas no ano de sonho do Manchester United.

Fernando Torres (Liverpool FC) 
Durante vários anos os "reds" procuraram um avançado capaz de marcar 20 golos por época e parecem ter acertado no alvo quando, no Verão de 2007, pagaram 30 milhões de euros ao Club Atlético de Madrid pelo passe de Torres. O espanhol rapidamente justificou a aposta e marcou 24 golos na época de estreia na Premier League e outros seis na UEFA Champions League, deixando a sua marca na prova rainha das competições europeias. Depois do sucesso em Inglaterra, o avançado brilhou ainda mais no UEFA EURO 2008™, marcando o golo que deu o título à Espanha na final.