Registo caseiro favorece Alkmaar

Uma grande penalidade convertida no último minuto por Kenneth Perez fez com que o AZ Alkmaar tenha já um pé nos quartos-de-final da Taça UEFA, após uma convicente vitória na Ucrânia frente ao FC Shakhtar Donetsk. A formação holandesa regressa a Alkmaarderhout com a segurança de quem triunfou nas quatro partidas disputadas em casa para a Taça UEFA na presente temporada.

Estes dois clubes encontram-se pela primeira vez, mas o FC Shakhtar Donetsk, que deixou uma imagem muito positiva na presente edição da UEFA Champions League, já defrontou por uma vez um adversário holandês.

Na primeira eliminatória da Taça UEFA de 1999/00, o Shakhtar perdeu por 5-1 no cômputo geral, frente ao Roda JC. Golos de Arnold Doomernik e Dave Zafarin garantiram o triunfo da equipa holandesa em Kerkrade, ao passo que Bernard Tchoutang, Eric van Luer e Kevin van Dessel construíram a vitória (3-1) do Roda na Ucrânia.

Ainda na luta pelo título holandês, o AZ Alkmaar vai tentar chegar à sua primeira final europeia desde 1981, quando, com o nome de AZ '67 Alkmaar, disputou uma memorável final a duas mãos da Taça UEFA, frente ao Ipswich Town FC de Sir Bobby Robson.O Ipswich venceu confortavelmente na primeira mão, por 3-0, em Portman Road, mas o segundo encontro foi completamente diferente. O holandês Frans Thijssen colocou a turma inglesa na frente aos quatro minutos, mas, pouco depois, o Alkmaar ganhou vantagem por intermédio de Kurt Welzl e Johnny Metgod.

O 14º tento da época de John Wark parecia colocar o Ipswich novamente numa posição confortável, mas o Alkmaar não desistiu e colocou-se em vantagem por 4-2, com golos de Kees Tol e Jos Jonker. Apesar de ter obtido ainda mais um golo antes do final, a equipa holandesa foi incapaz de facturar por mais uma ocasião e acabou por perder essa final, algo que tentará corrigir em 2005.

As duas presenças do Shakhtar na fase de grupos da Liga dos Campeões, em 2001 e nesta temporada, resultaram na sua eliminação. Tendo sido relegado para a Taça UEFA depois de terminar em terceiro lugar no seu grupo da Liga dos Campeões, a formação ucraniana eliminou o FC Schalke 04 (actual líder da Bundesliga, em parceria com o FC Bayern München) nos 16 avos-de-final.

O Shakhtar esteve muito perto de perder a primeira mão, mas Brandão salvou a sua equipa aos 86 minutos, ao apontar o tento da igualdade (1-1). Na Alemanha, um tento solitário de Julius Aghahowa, aos 22 minutos, resolveu a eliminatória.