Começa o sonho da UEFA Europa League

Cinquenta equipas vão entrar em acção na UEFA Europa League esta quinta-feira, com o arranque da primeira pré-eliminatória da edição 2011/12 da prova.

Há duas temporadas, o Fulham FC entrou em competição na terceira pré-eliminatória e disputou 19 jogos até perder no prolongamento da final, em Hamburgo, diante do Club Atlético de Madrid. Desta feita, a formação inglesa terá de disputar ainda mais quatro jogos para conseguir voltar a chegar à ambicionada final, agendada para 9 de Maio do próximo ano, em Bucareste. Pela frente, na primeira ronda, terá o NSÍ Runavík, equipa oriunda das Ilhas Faroé e que, quinta-feira, visitará Craven Cottage, naquele que será o primeiro jogo do treinador Martin Jol ao leme do Fulham.

Foi um sorteio interessante, isso é certo", admitiu o técnico holandês. "Teremos alguns dias complicados pela nossa frente, mas foi o que nos calhou em sorte. Esta é a segunda presença em três temporadas do Fulham nas competições europeias e isso é algo de muito positivo. Trata-se de um feito fantástico para o clube e vamos tentar chegar o mais longe possível. Estamos ansiosos por começar".

Por seu lado, os noruegueses do Aalesunds FK e os suecos do BK Häcken (as outras duas equipas que, tal como o Fulham, ganharam acesso à competição graças às vagas destinadas ao prémio Respeito Fair Play da UEFA) vão ter pela frente nesta primeira pré-eliminatória, respectivamente, o Neath FC e o UN Käerjéng 97. Já o Ferencvárosi TC, finalista vencido da Taça dos Vencedores das Taças em 1975, inicia a sua campanha frente ao Ulisses FC, da Arménia.

Representantes de San Marino, Andorra, Luxemburgo e Lituânia terão igualmente oportunidade de brilhar nesta fase da prova. Sp Tre Penne, UE Santa Coloma, CS Fola Esch, e FK Banga (um dos cinco estreantes em provas de clubes da UEFA a entrar em acção) medirão forças, respectivamente, com FK Rad (Sérvia), Paksi SE (Hungria), IL Elfsborg (Suécia) e Qarabağ FK (Azerbaijão). As partidas da segunda mão estão agendadas para o dia 7 de Julho.

Foi também já realizado o sorteio da segunda pré-eliminatória, agendada para os dias 14 e 21 de Julho, na qual entrará em cena o Nacional da Madeira. A formação lusa irá ter pela frente o FH Hafnarfjördur, da Islândia, enquanto o Fulham, caso ultrapasse a primeira ronda, viajará até à Irlanda do Norte para medir forças com o Crusaders FC. Na Escócia, o Dundee United FC, finalista vencido da Taça UEFA em 1987, terá pela frente os polacos do WKS Śląsk Wrocław.

Jogos da primeira pré-eliminatória (30 de Junho e 7 de Julho)
KR Reykjavík (ISL) - ÍF Fuglafjørdur (FRO)
FC Daugava Daugavpils (LVA) - Tromsø IL (NOR)
IL Elfsborg (SWE) - CS Fola Esch (LUX)
The New Saints FC (WAL) - Cliftonville FC (NIR)
FC Honka Espoo (FIN) - JK Nõmme Kalju (EST)
Fulham FC (ENG)* - NSÍ Runavík (FRO)
ÍBV Vestmannaeyjar (ISL) - Saint Patrick's Athletic FC (IRL)
BK Häcken (SWE)* - UN Käerjéng 97 (LUX)
Aalesunds FK (NOR)* - Neath FC (WAL)
FK Renova (MKD) - Glentoran FC (NIR)
FC Koper (SVN) - FC Shakhter Karagandy (KAZ)
FK Banga (LTU) - Qarabağ FK (AZE)
Paksi SE (HUN) - UE Santa Coloma (AND)
FK Rabotnicki (MKD) - JK Trans Narva (EST)
FK Rad (SRB) - SP Tre Penne (SMR)
FK Budućnost Podgorica (MNE) - KS Flamurtari (ALB)
Ulisses FC (ARM) - Ferencvárosi TC (HUN)
Jagiellonia Białystok (POL) - FC Irtysh Pavlodar (KAZ)
FC Minsk (BLR) - Olimpik-Şüvälan PFK (AZE)
FC Dinamo Tbilisi (GEO) - FC Milsami Orhei (MDA)
NK Varaždin (CRO) - FC Lusitans (AND)
FC Banants (ARM) - Metalurgi Rustavi (GEO)
Birkirkara FC (MLT) - KS Vllaznia (ALB)
NK Široki Brijeg (BIH) - NK Olimpija Ljubljana (SVN)
FC Spartak Trnava (SVK) - FK Zeta (MNE)

*Entradas via Fair Play