Hora de decisões

Os embates da primeira eliminatória da Taça UEFA ficam decididos esta quinta-feira. AC Milan, AFC Ajax, Galatasaray AŞ e Valencia CF estão entre os emblemas que querem marcar presença no sorteio da fase de grupos, que terá lugar em Nyon, na próxima terça-feira, dia 7 de Outubro. Entre os portugueses, o Sporting de Braga é o clube mais bem posicionado para conseguir esse intento.

Goleada animadora
Os "arsenalistas" ganharam por 4-0, em casa, ao FC Artmedia Petržalka, pelo que estão a um passo do apuramento. O Benfica, por seu turno, perdeu por 3-2 no reduto do SSC Napoli, pelo que pode decidir tudo no Estádio da Luz. Já o V. Setúbal empatou 1-1 em Alvalade com os holandeses do SC Heerenveen. O V. Guimarães terá de dar a volta ao 2-0 averbado ante o Portsmouth FC, em Inglaterra, enquanto o Marítimo é, talvez, o emblema luso em maiores dificuldades. O Valencia CF, de Manuel Fernandes, Miguel e Hugo Viana, está a fazer um belo início de campeonato, e começou a participação na Taça UEFA com uma vitória por 1-0 em casa dos maritimistas.

Vantagem na primeira mão
A tentativa do Milan para erguer o único troféu europeu de relevo que falta no seu museu começou com uma vitória por 3-1 em casa sobre o FC Zürich, mas os italianos terão de ser cuidadosos na segunda mão em solo suíço. O Ajax deverá ter menos preocupações depois de ter ganho a primeira mão fora de casa contra os sérvios do FK Borac por 4-1, enquanto a vitória por 4-3 em casa dos suíços do AC Bellinzona também deixa o Galatasaray de Fernando Meira descansado.

Sevilha assume candidatura
O Sevilla FC também arrancou de forma segura, com um triunfo em casa por 2-0 sobre os austríacos do FC Salzburg, que levou o treinador Manuel Jiménez a afirmar: "Somos novamente candidatos à conquista da Taça UEFA, já que erguemos o troféu das duas últimas vezes que o disputámos".

Kalmar surpreende
O Feyenoord pode ter conquistado o troféu em 2002, mas agora luta por não ser eliminado prematuramente, depois de ter perdido em casa por 1-0 contra o Kalmar FF, líder do campeonato sueco. O SK Brann, da vizinha Noruega, também surpreendeu ao derrotar o RC Deportivo La Coruña, de Zé Castro, por 2-0, mas tem uma segunda mão difícil pela frente. Erik Huseklepp, médio do Brann, afirmou: "Estou um pouco desapontado por não termos vencido com uma vantagem maior. É bom ir a Espanha com dois golos à maior, mas ainda não passámos". O Hertha BSC Berlin tem a mesma vantagem contra o Saint Patrick's Athletic FC, a equipa de menor ranking nesta ronda, mas não terá favores em Dublin.