Gigantes iniciam caminhada

Entre as 80 equipas que disputam a primeira eliminatória da Taça UEFA contam-se, no total, 17 títulos de campeão europeu, graças à presença de clubes como o Benfica, o AFC Ajax ou o AC Milan, que se juntam a muitos outros clubes de nomeada, facto que confere à prova um toque de classe ainda maior.

Clubes de topo
O Secretário-Geral da UEFA, David Taylor, referiu durante a cerimónia do sorteio que a Taça UEFA não era "uma competição de segunda ou a segunda divisão das competições europeias", declaração fundamentada pelo facto de as equipas que vão entrar em acção na prova na próxima semana totalizarem, entre si, 17 títulos de campeão europeu, 11 Taças UEFA e 11 Taças dos Vencedores das Taças. Oito dos clubes participantes na presente edição da prova já venceram por uma vez a Taça UEFA, Ajax, PFC CSKA Moskva, Galatasaray AŞ, SSC Napoli, FC Schalke 04, Valencia CF, enquanto Feyenoord, Sevilla FC e Tottenham Hotspur FC conquistaram o troféu por duas ocasiões.

Campeões europeus
Com a entrada em acção na prova marcada para esta noite, na Sérvia, diante do FK Borac, o Ajax é uma das cinco equipas europeias que conseguiu conquistar as três principais competições de clubes da UEFA - a Taça dos Clubes Campeões Europeus, a Taça UEFA e a já extinta Taça das Taças. O AC Milan poderá igualar este feito se conseguir vencer a final deste ano da Taça UEFA, agendada para Istambul. Para além dos já referidos Ajax, Milan e Benfica, os outros antigos campeões europeus que também vão participar na presente edição da Taça UEFA são Aston Villa FC, BV Borussia Dortmund, Feyenoord e Hamburger SV.

Outros motivos de interesse
David Taylor realçou ainda que o que torna a Taça UEFA atractiva não é apenas a possibilidade de ver em acção algumas das melhores equipas da Europa. "Muitas vezes assiste-se na Taça UEFA a jogos mais abertos e a um futebol mais atractivo - para além de se verem equipas diferentes, de outros países", explicou. E este ano a prova contará na primeira eliminatória com a participação de clubes de países como a República da Irlanda, Chipre, Finlândia e Lituânia, que raramente ultrapassam as pré-eliminatórias. Destaque para o FBK Kaunas, treinado por José Couceiro, que chega à primeira eliminatória da Taça UEFA oriundo da terceira pré-eliminatória da UEFA Champions League, após ter afastado na ronda anterior o Rangers FC, finalista vencido da última edição da Taça UEFA. Três jogos da primeira mão da primeira eliminatória foram disputados na terça-feira - o Hertha BSC Berlin, Schalke e Olympiacos CFP venceram - , com os restantes embates a terem lugar esta quinta-feira, antes dos encontros da segunda mão, que estão marcados para 30 de Setembro e 2 de Outubro. Os vencedores rumam à fase de grupos.