Guimarães num grupo forte

40 equipas foram divididas em oito grupos de cinco cada no sorteio da fase de grupos da Taça UEFA, realizado hoje na Suíça. O PFC CSKA Moskva, detentor do título, terá adversários difíceis pela frente, oriundos de França, Holanda, Bulgária e Roménia. O Vitória de Guimarães, único representante português, também não terá vida fácil, preparando-se para defrontar o Besiktas JK, Sevilla FC, Bolton Wanderers FC e FC Zenit St. Petersburg no Grupo H.

Único vencedor
A equipa russa, que conquistou o troféu no passado mês de Maio, em Lisboa, é a única das 40 presentes no sorteio que já venceu a competição, mas terá testes complicados no Grupo F. O Olympique de Marseille, campeão europeu em 1992/93 e finalista da Taça UEFA em 1998/99 e 2003/04, venceu uma das três finais da Taça Intertoto no Verão, e irá agora competir com o CSKA, SC Heerenveen, PFC Levski Sofia e FC Dinamo Bucuresti neste grupo.

Sorteio diversificado
Num sorteio que contou com a presença de equipas vindas de 20 países, o Grupo E inclui a experiente AS Roma - finalista vencida da prova há 14 anos - o FC Basel 1893, FK Crvena Zvezda, vencedor da Taça dos Campeões Europeus em 1990/91, RC Strasbourg e Tromsø IL. No Grupo G, também há nomes conhecidos, como o VfB Stuttgart de Fernando Meira, PAOK FC, FC Shakhtar Donetsk, Stade Rennais FC e AFC Rapid Bucuresti.

AZ na corrida
No Grupo D, o AZ Alkmaar, actual líder do campeonato holandês, semi-finalista da Taça UEFA na época passada e finalista vencido da prova em 1980/81, defrontará o Middlesbrough FC, FC Dnipro Dnipropetrovsk, Grasshopper-Club e PFC Litex Lovech. O AS Monaco FC é o cabeça-de-série do Grupo A, que também integra o Hamburger SV - poderosa equipa do campeonato alemão e com tradições europeias desde o triunfo na Taça dos Campeões em 1982/83, um ano depois de ter chegado à final da Taça UEFA - SK Slavia Praha, PFC CSKA Sofia e Viking FK, o único clube ainda em prova que garantiu a presença na competição graças ao ranking de "Fair Play".

Sem margem de erro
O Grupo H parece ser especialmente forte, incluindo os turcos do Besiktas JK, o Sevilla FC, Bolton Wanderers FC, FC Zenit St. Petersburg e o Guimarães, o único representante português em acção. No Grupo B, o FC Lokomotiv Moskva defrontará os espanhóis do RCD Espanyol e os italianos do US Città di Palermo, para além do Brøndby IF e o Maccabi Petach-Tikva FC, de Israel.

Hertha com ambições
Finalmente, o Grupo C põe em confronto o Hertha BSC Berlin com o RC Lens, UC Sampdoria, FC Steaua Bucuresti, campeão europeu em 1985/86 e terceira equipa da capital romena em competição, e o Halmstads BK, que eliminou na primeira ronda o Sporting, finalista vencido na temporada passada.

Por computador
O sorteio foi conduzido por Jean Fournet-Fayard, membro do Comité de Competições de Clubes da UEFA, e Michele Centenaro, director de Competições da UEFA. As equipas foram divididas em cinco grupos de oito, de acordo com o seu coeficiente na UEFA. A ordem dos jogos será determinada por computador e terá em conta factores como a coincidência de partidas na mesma cidade ou as condições climatéricas, uma vez que é impossível jogar em alguns países do norte da Europa em meados de Dezembro.

Dois em casa, dois fora
Cada equipa fará dois jogos em casa e dois fora, nas seguintes datas: 20 de Outubro, 3 de Novembro, 24 de Novembro, 30 de Novembro ou 1 de Dezembro, 14/15 de Dezembro. Os três primeiros classificados de cada grupo passam aos 16 avos-de-final, que também contarão com a presença dos terceiros classificados de cada um dos oito grupos da primeira fase da UEFA Champions League. A partir dessa altura, a prova será disputada no sistema tradicional de eliminatórias, até à final, que será decidida num único jogo, marcado para o Estádio Phillips, em Eindhoven, a 10 de Maio do próximo ano.