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Lázio parte na "pole position"

Grupo E: A Lázio de Fernando Couto quer manter o seu momento de forma no Grupo E, frente ao Partizan e a duas equipas estreantes na Taça UEFA.

O uefa.com analisa o momento de forma das equipas que participam no Grupo E da Taça UEFA antes da primeira jornada da competição, agendada para o dia 21 de Outubro.

* S.S. LAZIO

Considerando a revolução verificada na S.S. Lazio durante o Verão, o início de temporada dos romanos tem sido bastante positivo. Jaap Stam, Giuseppe Favalli, Stefano Fiore, Claudio López e Bernardo Corradi foram vendidos, e nove jogadores chegaram ao clube no último dia de transferências. Ainda assim, Domenico Caso, o novo treinador e antigo jogador da Lázio sem experiência como técnico na Serie A, tem conduzido a equipa às vitórias, ao passo que o veterano Paolo Di Canio, de regresso ao clube 14 anos, depois de ter saído para a Juventus, está a ser uma grande inspiração para os seus companheiros de equipa mais jovens.

A formação de Roma perdeu apenas um dos cinco jogos do campeonato italiano, em casa, frente aos campeões do AC Milan, e conseguiu sete pontos em três jogos fora. Por isso, não surpreende que tenha goleado os ucranianos do FC Metalurh Donetsk, por 6-0, na primeira eliminatória da Taça UEFA. César, extremo brasileiro, está a recuperar de uma lesão na coxa e deverá regressar aos relvados dentro de três semanas. O avançado Simone Inzaghi também está indisponível devido a uma lesão muscular e o guarda-redes Angelo Peruzzi não marcará presença no arranque do grupo devido a uma operação ao joelho.

* VILLARREAL CF

Tendo iniciado a temporada mais cedo com a conquista da Taça Intertoto pelo segundo ano consecutivo, o Villarreal tem sentido muitas dificuldades desde então.

O Villarreal venceu a Taça Intertoto com jogos complicados, eliminando o FC Spartak Moskva e o Hamburger SV antes de derrotar na marcação de grandes penalidades os compatriotas do Club Atlético de Madrid. Depois, a equipa não conseguiu vencer qualquer um dos primeiros cinco jogos do campeonato espanhol - incluindo uma derrota, por 1-0, frente ao Atlético, no final de Setembro - antes de ter conseguido derrotar o Real Zaragoza, por 2-0, no passado fim-de-semana. Este triunfo colocou a equipa de Luis Pellegrini no 12º posto.

Uma vasta lista de lesões não tem ajudado a campanha do Villarreal, mas depois de ter eliminado o Hammarby na primeira eliminatória da Taça UEFA, o número de lesionados tem vindo a decrescer. Roger García, organizador de jogo, parece ter ultrapassado uma lesão num joelho, ao passo que Javier Calleja e os avançados Sonny Anderson e Xisco regressaram aos treinos. Apesar de o defesa Juan Manuel Peña se ter lesionado durante o jogo com o Saragoça, Pelligrini deverá poder contar com todos os jogadores, incluindo Armando Sá.

* MIDDLESBROUGH FC

Tendo vencido o primeiro troféu da sua história com um triunfo frente ao Bolton Wanderers FC na final da Taça da Liga inglesa, o Middlesbrough começou a época com confiança. Com a ajuda de sete grandes contratações, incluindo Jimmy Floyd Hasselbaink, Mark Viduka, Michael Reiziger, Ray Parlour e Boudewijn Zenden, o clube inglês também entrou bem na campanha europeia, ao derrotar o FC Baník Ostrava, campeão checo, na primeira eliminatória da Taça UEFA.

No entanto, o técnico Steve McClaren debate-se com alguns problemas com lesões, entre os quais se destaca Reiziger, a contas com um problema no ombro que pode afastá-lo dos relvados até ao início do ano. Para além o defesa holandês, Viduka, Parlour, Hasselbaink e Mendieta não puderam alinhar em alguns jogos, ao passo que Ehiogu, Franck Queudrue e Joseph-Desiré Job não estão no melhor momento de forma.

Com estas ausências, McClaren tem dado oportunidades a alguns jogadores que venceram a Taça de Juniores da Liga da época passada. Com Stewart Downing e Stuart Parnaby já recuperados, as actuações de Anthony McMahon e Danny Graham têm sido ofuscadas por outro jovem talento, James Morrison, que marcou o golo do empate na segunda mão frente ao Baník.

* FK PARTIZAN

Apesar de o FK Partizan não estar a competir na UEFA Champions League, este tem sido um arranque de temporada impressionante para o clube de Belgrado.

Ainda invicto em jogos competitivos, o Partizan comanda o campeonato nacional, tendo perdido apenas dois pontos em oito jogos - contando por vitórias os jogos fora - e está nos oitavos-de-final da Taça servio-montenegrina e na fase de grupos da Taça UEFA. O FC Otelul Galati foi derrotado, por 1-0, na segunda eliminatória, com o golo de Srdjan Radonjic a surgir aos 29 mintuos do jogo disputado em Belgrado, antes de um triunfo, por 3-1, frente ao FC Dinamo Bucuresti e um empate a zero ter valido ao Partizan a progressão na competição.

Folgando na primeira jornada - a visita do Egaleo FC é apenas a 4 de Novembro - o Partizan está concentrado no jogo de dia 16 de Outubro, frente ao FK Crvena Zvezda, equipa que se sagrou campeã na temporada passada. O Partizan, com seis pontos de vantagem, está grato pela paragem nos compromissos internacionais antes desse encontro, dando tempo para as recuperações do guarda-redes Ivica Kralj, do médio Dragan Ciric e do capitão Saša Ilic. No mês passado, Ilic prolongou o seu vínculo ao clube até Julho de 2008, tendo regressado à equipa depois de ter estado emprestado ao RC Celta de Vigo.

* EGALEO FC

Uma equipa que, em 2001, alinhava na segunda divisão, o Egaleo está pela primeira vez na Taça UEFA.

Depois de dois confortáveis décimos lugares em 2001/02 e 2002/03, o Egaleo foi quinto classificado na temporada passada, sob a orientação de  Georgios Hatzaras, que assinou pelo Aris Thessaloniki FC. O belga Stéphane Demol assumiu o comando da equipa e trouxe três jogadores - a dupla atacante composta por Dimosthenis Manousakis e Thomas Makris, de regresso após dois anos no Halkidona FC, e o avançado austríaco Günter Friesenbichler, que alinhava no Xanthi FC.

O resto da equipa, que também conta com os avançados Anastasios Agritis e Nikolaos Nikolopoulos, está a colher os frutos de jogarem juntos há muitos anos, como atesta o facto da defesa permanecer invicta ao cabo de três jogos no campeonato grego. Na primeira eliminatória da Taça UEFA, os gregos bateram o Gençlerbirligi SK, equipa-surpresa da época passada, por 2-1. Ironicamente, o seu primeiro jogo, a 21 de Outubro, é frente a outro estreante nas competições europeias, o Middlesbrough FC.

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