A caminho de Lisboa

Antigos campeões europeus juntam-se a estreantes absolutos, no dia em que 78 equipas dão início à primeira ronda da Taça UEFA, com um lugar na fase de grupos como objectivo.

Fase de grupos
Os vencedores das 40 eliminatórias - há uma partida da primeira mão marcada para a próxima quarta-feira - terão garantidos mais quatro jogos na competição se passarem à fase de grupos, que será composta por oito grupos de cinco equipas.

Palco da final
O Estádio José Alvalade, pertença do Sporting Clube de Portugal, será o palco da final no dia 18 de Maio de 2005, e a equipa sportinguista dará início à sua campanha com um jogo em casa com o SK Rapid Wien. O Rapid eliminou o Sporting nos quartos-de-final da Taça das Taças em 1995/96, apesar de ter perdido por 2-0 na primeira mão em Lisboa.

Encontro na Áustria
O FK Austria Wien, rival do Rapid, recebe o Legia Warszawa. A equipa austríaca parece em boa forma e possui no plantel dois jogadores polacos, Krystztof Ratajczyk e Radoslaw Gilewicz. "Somos favoritos", afirmou o segundo.

Zenit em forma
Um dos quatro clubes em acção que já se sagrou campeão europeu é o FK Crvena Zvezda, que terá uma deslocação difícil à Rússia para defrontar o FC Zenit St. Peterburg. O Zenit lidera o campeonato russo a oito jornadas do fim, pelo que o Crvena Zvezda terá de dar o máximo para seguir em frente.

Kovacevic de volta
Os campeões servo-montenegrinos, que foram afastados na terceira pré-eliminatória da UEFA Champions League pelo PSV Eindhoven, voltarão a contar com Nenad Kovacevic, dois anos depois de ter desmaiado durante um jogo com o FK Buducnost Banatski Dvor e de lhe terem sido diagnosticados problemas de coração. Marjan Markovic também está de volta, mas Milan Bisevac está castigado.

Estreia do Millwall
Em contraste, o Millwall FC, que compete na segunda divisão inglesa, fará a sua estreia nas provas europeias, depois de, na época passada, ter chegado à final da Taça de Inglaterra, perdida para o Manchester United FC. O seu adversário é o campeão da Hungria, Ferencvárosi TC. Os ingleses não poderão contar com o avançado Barry Hayles, que fracturou as costelas, enquanto o Ferencváros alinhará sem o extremo Szabolcs Huszti, que está suspenso, mas espera que o defesa Gábor Gyepes recupere de uma lesão numa coxa.

A hora do Middlesbrough
Outro clube inglês que se prepara para fazer a sua estreia nas competições europeias é o Middlesbrough FC, detentor da Taça da Liga, que defronta o Baník Ostrava, campeão da República Checa. O Middlesbrough jogará sem o médio espanhol Gaizka Mendieta e o defesa Ugo Ehiogu, enquanto o Baník está na máxima força, contando com Martin Lukes, que está de regresso ao clube depois de uma passagem pelo SK Slavia Praha e foi o autor do golo da vitória sobre o FK Chmel Blsany, no sábado passado.

Teste ao Terek
Tal como o Millwall, o FC Terek Gronzy, vencedor da Taça da Rússia, também não compete no escalão principal do seu país e vai estrear-se na Taça UEFA. A equipa conseguiu ultrapassar a segunda pré-eliminatória e agora prepara-se para receber os suíços do FC Basel 1893, num jogo que se disputará em Moscovo por motivos de segurança.

Athletic em viagem
Em Istambul, o Trabzonspor espera dar continuidade às cinco vitórias consecutivas que obteve no campeonato turco quando receber o Athletic Club Bilbao. Ziya Dogan, treinador do Trabzonspor, tem a equipa na máxima força, mas avisou: "Temos de ganhar o jogo por dois golos de diferença". No Athletic, a grande dúvida é o central Luis Prieto, que se lesionou num joelho durante o jogo de sábado com o Valencia CF, que terminou empatado a dois golos.

Sensini de fora
Ao contrário do que acontece no resto da Europa, o campeonato da Grécia ainda não começou, pelo que o Panionios NFC não terá vida fácil quando receber a Udinese Calcio, em Nea Smyrni. O veterano defesa argentino Nestor Sensini é o único ausente na equipa italiana.

Cobertura em directo
O uefa.com fará a cobertura em directo e ao minuto dos jogos de Moscovo, St Peterburgo, Trabzon, Nea Smyrni, Viena, Londres, Middlesbrough e Lisboa, a partir das 16.00 horas. Dará também os resultados e fará as crónicas dos restantes encontros ao longo da noite.