Tenacidade vale empate ao Graz

O Grazer AK recuperou de duas situações de desvantagem e empatou em casa frente ao Middlesbrough FC, em jogo referente à primeira mão dos 16 avos-de-final da Taça UEFA, disputado em Viena.

Duas recuperações
Boudewijn Zenden abriu o marcador para os visitantes no início da segunda parte, mas Mario Bazina empatou passados três minutos. O empate manteve-se por pouco tempo, uma vez que Jimmy Floyd Hasselbaink recolocou rapidamente os britânicos em vantagem, mas o internacional Roland Kollman assinou nova igualdade. No entanto, esse golo, potencialmente moralizador para os da casa, acabou por não embalar o GAK, traído, de seguida, pela expulsão de Kollman, que abandonou mais cedo a partida por ter recebido o segundo cartão amarelo. Assim, tendo em conta os dois golos obtidos em terreno adverso, a formação da Premiership encontra-se em excelente posição para alcançar a próxima eliminatória.

Início lento
O início do encontro revelou-se algo lento. O GAK demorou algum tempo para se reencontrar com o futebol competitivo, após dois meses inactivo devido à paragem de Inverno e o Middlesbrough teve de adaptar-se à temperatura negativa, pelo que a lentidão inicial não causa qualquer surpresa. James Morrison, no flanco direito, foi o mais interventivo entre os forasteiros nos primeiros instantes, mas, excluindo os remates de meia-distância de Michael Reiziger e Ray Parlour, o Middlesbrough raramente ameaçou a baliza anfitriã. O GAK desfrutou das melhores ocasiões, mas apenas na sequência de desconcentrações do adversário.

Ehman em acção
O defesa-central Anton Ehman esteve perto de marcar através de um cabeceamento que passou junto ao poste mais próximo, após livre apontado por Kollman aos 21 minutos, mas a melhor oportunidade caiu nos pés de Imants Bleidelis, depois de Franck Queudrue e Gareth Southgate se terem desentendido na disputa da mesma bola. Todavia, quando apenas tinha pela frente Mark Schwarzer, o estreante letão rematou ao lado.

Zenden inaugura o marcador
McClaren incutiu uma mudança de atitude nos seus jogadores após o intervalo. A formação inglesa passou a jogar com maior ambição e foi rapidamente recompensada. Aos 51 minutos, Zendeu recolheu um passe de Queudrue na esquerda e dirigiu-se para o ataque, derivando para o centro antes de rematar junto ao poste mais próximo, já à entrada da área.

Bazina empata
O golo abalou momentaneamente a equipa austríaca, que depressa se recompôs e partiu em busca da igualdade. Aproveitando um passe mal medido de Chris Riggott, Kollman isolou Bazina dentro da área, mas o croata viu os seus intentos frustrados por uma belíssima intervenção de Schwarzer. O guarda-redes australiano não conseguiu, porém, ser tão lesto aos 63 minutos, permitindo o remate vitorioso de Bazina.

De novo em vantagem
O GAK apenas saboreou a igualdade durante dois minutos. Quando nas bancadas ainda se celebrava, Hasselbaink desmarcou Downing na esquerda. O internacional inglês passou por um adversário e centrou para o antigo ponta-de-lança do Boavista, que cabeceou com êxito à boca da baliza.

O drama de Kollman
Mas a formação da casa não atirou a toalha ao chão. Com apenas 12 minutos para jogar, Ray Parlour cometeu uma falta à entrada da área e, na respectiva conversão, Kollman, de pé esquerdo, bateu, com um remate em arco, o guarda-redes Schwarzer. Todavia, a felicidade de Kollman não se prolongou por muito tempo, já que, dois minutos volvidos, o autor do golo recebeu o segundo cartão amarelo da noite, desta feita por uma simulação. Como consequência da expulsão, o jogador não poderá actuar no jogo da segunda mão, a disputar no estádio Riverside, a 24 de Fevereiro.