Rangers acaba com sonho leonino

O Sporting foi eliminado da Taça UEFA ao perder esta quinta-feira diante do Rangers FC, por 2-0, em partida da segunda mão dos quartos-de-final disputada no Estádio José Alvalade.

Fiorentina a seguir
Após o nulo de Ibrox, na semana passada, a equipa da casa podia ter chegado ao intervalo a vencer, quando Liedson saltou com Christian Dailly e cabeceou ao poste, mas os golos de Jean-Claude Darcheville aos 60 minutos e Steven Whittaker, perto do fim, carimbaram a presença do Rangers nas meias-finais diante da ACF Fiorentina, que bateu fora o PSV Eindhoven, igualmente por 2-0. Contudo, os escoceses não vão poder contar na primeira mão dessa eliminatória, agendada para 24 de Abril e 1 de Maio, com o capitão Barry Ferguson nem o central Kevin Thomson, pois ambos viram um cartão amarelo em Alvalade.

Rangers entra melhor
Com Gladstone no lugar do lesionado Anderson Polga, o técnico dos "leões", Paulo Bento, deixou Yannick Djaló no banco de suplentes e optou por colocar de início Simon Vukčević e Leandro Romagnoli. Os escoceses entraram melhor na partida e podiam ter-se adiantado no marcador logo aos quatro minutos. Brahim Hemdani ganhou um lance no meio-campo e endossou a bola para Jean-Clude Darcheville, mas Gladstone impediu que a bola chegasse à baliza de Rui Patrício. A resposta do Sporting surgiu num remate de longa distância de João Moutinho, que saiu perto do poste do último reduto do Rangers.

Liedson ao poste
Na antevisão do encontro, Bento pedira domínio e controlo do adversário, mas o Sporting sentiu muitas dificuldades para fazer isso mesmo no quarto-de-hora inicial. A formação lisboeta conseguiu aos poucos libertar-se das amarras impostas pelo povoado miolo adversário, mas apenas criou perigo de bola parada, aos 18 minutos. Romagnoli apontou um livre no lado direito, Liedson dividiu o lance nas alturas com o central Christian Dailly e a bola cabeceada pelo brasileiro bateu no poste esquerdo da baliza de Allan McGregor.

Final movimentado
A chuva intensa que entretanto se abatera sob Alvalade concedeu algumas tréguas e o jogo animou mesmo antes do intervalo. Moutinho atirou ligeiramente ao lado aos 42 minutos, antes de o conjunto de Walter Smith ver Tonel blocar destemidamente um pontapé frontal de Lee McCulloch, depois de Gladstone ter afastado o esférico de cabeça para a entrada da sua área. Na resposta imediata, Vukčević ganhou espaço perto da grande área e também errou por pouco o alvo.

Vukčević ao lado
Os "leões" surgiram bem mais dominadores na etapa complementar, pelo que a defesa do Rangers passou por apuros. Um livre de Miguel Veloso, do lado esquerdo do ataque leonino, colocou a bola na cabeça de Vukčević mas esta passou a escassos centímetros do poste de McGregor. Nesta altura inverteram-se os papéis e, com maior posse de bola leonina, o Rangers remetia-se a esporádicos contra-ataques do desamparado Darcheville.

Darcheville não perdoa
Mas quando os "leões" tinham o jogo perfeitamente controlado, Veloso e Gladstone falharam a intercepção permitiram que Darcheville isolasse Steven Davis e este correu isolado directo à área pelo lado direito. O jogador escocês viu o gaulês desmarcado na zona contrária e fez uma assistência perfeita para Darcheville bater com frieza o guardião do Sporting.

Arriscar tudo
O tento abalou os "leões" e Bento ordenou de imediato a entrada de Yannick para o lugar de Marat Izmailov e, pouco depois, trocou o infeliz Gladstone por Bruno Pereirinha. Yannick podia ter feito melhor quando, sem marcação, aos 76 minutos, atirou ao lado no coração da área, após passe de Romagnoli. Enquanto Smith refreava a equipa ao tirar, por exemplo, o autor do golo, o treinador do Sporting arriscou tudo ao trocar Leandro Grimi por Rodrigo Tiuí.

Whittaker confirma triunfo
Tonel desviou de cabeça com perigo um livre de Romagnoli a dez minutos do final e, depois de Daniel Cousin ter atirado à malha lateral, Abel perdeu a bola no meio-campo para Whittaker. Perante a fraca oposição, o jogador embalou para a baliza e, frente a Patrício, fez o segundo da noite e terminou de vez com o sonho leonino de chegar à final da prova.