Topal dá vantagem ao Valência

O Valencia CF confirmou o favoritismo que lhe era atribuído antes do início da partida e tornou-se mesmo na primeira equipa estrangeira a vencer no terreno do Stoke City FC. Um excelente golo de Mehmet Topal, ainda na primeira parte, bastou para colocar o Valência em excelente posição para seguir para os oitavos-de-final da prova e terminar com a invencibilidade caseira do Stoke na Europa.

Afastado da UEFA Champions League depois de uma derrota no terreno do Chelsea FC, em Dezembro, o Valência viu as coisas correrem-lhe, desta feita, bem melhor em terras inglesas, onde a turma "che" havia somado apenas uma vitória em 15 visitas.

Com o português Miguel no banco (entrou no decorrer da segunda parte), os pupilos de Unai Emery ficam a dever o triunfo a um momento de inspiração do internacional turco Topal, que justificou a sua titularidade com um remate imparável ao canto superior direito da baliza à guarda de Asmir Begovic, estavam decorridos 36 minutos de jogo.

Foi, ainda assim, um golo que foi de encontro ao sentido do jogo. Jonas tinha já obrigado Begovic a efectuar uma excelente defesa depois de ganhar espaço com um bom trabalho de pés e rematar à entrada da grande área do Stoke, descaído para a esquerda. O Valência mostrava-se muito forte na circulação da bola, mas falhava bastante no último passe, pelo que Topal resolveu optar por um caminho mais prático e foi recompensado.

O treinador da formação da casa, Tony Pulis, tinha destacado antes do encontro a abissal diferença de experiência existente entre as duas equipas. Este foi o 15º jogo europeu da história do Stoke, enquanto para o Valência se tratou do 100º no que diz respeito apenas à Taça UEFA ou UEFA Europa League. Porém, o Stoke também dispôs das suas oportunidades. E podia mesmo ter sido a primeira equipa a marcar, por intermédio de Jonathan Walters, que ficou muito perto de desviar para o fundo das redes um lançamento longo de Rory Delap para a área visitante.

Pouco depois do golo de Topal, Peter Crouch não errou o alvo por muito num espectacular pontapé de tesoura, na sequência de um dos muitos cruzamentos de Jermaine Pennant, mas o Valência sobreviveu ao susto e resistiu à pressão do Stoke no segundo tempo. Acabou mesmo por ser a equipa espanhola a ficar muito perto do segundo golo quando, com 19 minutos para jogar, Maroane Feghouli ultrapassou Andy Wilkinson e desferiu um remate que sofreu um desvio e parecia destinado a voltar a bater Begovic, mas foi travado pelo poste.