O que esperar da fase de grupos da UEFA Europa Conference League

Com o Campeonato do Mundo a arrancar em Novembro, as seis jornadas da fase de grupos da UEFA Conference Europa League vão ser condensadas em apenas nove semanas, neste Outono.

Neste artigo apresentado pela Enterprise, escolhemos alguns destaques antes da campanha mais intensa até agora.

Nomes consagrados
A Europa Conference League é um lugar para talentos emergentes, mas esta temporada também apresenta vários clubes já consagrados a nível europeu. De facto, há 46 anos, duas das equipas do Grupo B defrontaram-se na final de uma competição de clubes da UEFA, com o Anderlecht a bater o West Ham, por 4-2, na final da Taça dos Vencedores das Taças de 1976.

Os "hammers" tinham levantado o mesmo troféu em 1965 e o Anderlecht voltou a vencer a prova em 1978, no mesmo ano em que conquistou a sua segunda Supertaça Europeia. A formação de Bruxelas acrescentou então a Taça UEFA à sua colecção em 1983 – coroando um emocionante apogeu ainda recordado com carinho pelos seus adeptos mais velhos. Quanto aos mais jovens, podem sempre recordar o impressionante triunfo do Villarreal na final da Europa League em 2021, com a formação espanhola do Grupo C a superar o Manchester United numa final épica, decidida nos penáltis, após um empate 1-1 em Gdańsk.

Fiorentina quer seguir pisadas da Roma
A Roma de José Mourinho tornou-se na primeira equipa a vencer a Europa Conference League na época passada. Agora, outro conjunto da Serie A com um rico passado europeu, a Fiorentina, vai procurar sucedê-la, mas primeira terá de enfrentar o İstanbul Başakşehir, o Hearts e RFS, campeão da Letónia, no Grupo A.

Finalistas vencidos da Taça dos Campeões em 1957, a formação de Florença ganhou a primeira edição da Taça das Taças em 1961, mas perdeu a segunda edição. De seguida, os Viola chegaram igualmente à final da Taça UEFA em 1990, mas o desfecho contra a Juventus não lhes foi favorável. A Fiorentina está ausente das competições europeias desde 2016/17, mas, se chegar à final desta época, torna-se na primeira equipa a participar no jogo decisivo das quatro principais competições de clubes da UEFA.

O Vaduz é o primeiro clube do Liechtenstein a chegar a uma fase de grupos da UEFAAnadolu Agency via Getty Images

Novos horizontes para países emergentes
A competição de 2022/23 pode ter algum "glamour" de tempos antigos, mas, na mesma medida, permite que os campeões de nações menos proeminentes no futebol possam desfrutar da participação numa fase de grupos. Desta modo, Pyunik (Arménia), Ballkani (Kosovo), Žalgiris Vilnius (Lituânia), RFS (Letónia), Shamrock Rovers (República da Irlanda) e Slovan Bratislava (Eslováquia) prosseguem as jornadas europeias depois de terem iniciado as respectivas campanhas nas pré-eliminatórias da Champions League.

Mais invulgar ainda, o Vaduz, do Liechtenstein, é a primeira equipa do Grão-Ducado a jogar a este nível numa competição continental. Com uma população inferior a 40.000 habitantes, o Liechtenstein é o terceiro menor país da UEFA em população (à frente de San Marino e Gibraltar) e o único que não tem um sistema oficial de ligas. O Liechtenstein qualificou-se (novamente) para a Europa como vencedor da Taça do Liechtenstein, mas joga na liga da vizinha Suíça.

Onde é a final da UEFA Europa Conference League de 2023?

A Eden Arena, em Praga, na República Checa, foi escolhida para acolher a final desta época da UEFA Europa Conference League, na quarta-feira, 7 de Junho de 2023.