Irlandeses arrasam em Tallinn

Kevin Andrews, Jon Walters e Robbie Keane, por duas vezes, marcaram os golos que garantiram uma confortável vitória à República da Irlanda na Estónia, na primeira mão do "play-off" de apuramento para o UEFA EURO 2012. A selecção da casa viu um central expulso em cada uma das partes do jogo e tem pouquíssimas hipóteses de chegar à fase final da competição.

Andrews assinou, de cabeça, o golo que deu vantagem à selecção de Giovanni Trapattoni logo no início do encontro e a expulsão de Andrei Stepanov ainda antes do intervalo deixou a Estónia com uma tarefa muito complicada entre mãos. Um novo cabeceamento de Walters e um remate pleno de instinto de Keane tornaram a noite ainda mais descansada para os irlandeses, enquanto a selecção da casa ainda viu Enver Jääger ser expulso e pouco mais pôde fazer do que evitar uma derrota ainda mais pesada.

A Estónia mostrou-se algo nervosa no início do encontro, mas a influência de Konstantin Vassiljev no meio-campo foi acalmando, aos poucos, o conjunto da casa. O médio do FC Amkar Perm foi o melhor marcador da fase de qualificação - com cinco golos - e mostrou o quão perigoso é com um remate de longe que Andrews desviou por cima da barra. E seria o mesmo jogador que, no outro extremo do terreno, voltou a ser fundamental aos 13 minutos, concluindo o cruzamento da esquerda de Aiden McGeady no 0-1.

A verdade é que os estónios reagiram bem à desilusão e até poderiam ter chegado ao empate se Dmitri Kruglov, dentro da área, tivesse optado pelo remate em vez do passe. Depois foi Vassiljev a criar problemas a Shay Given, com um cruzamento perigoso antes de os adeptos da casa voltarem a levar as mãos à cabeça: logo aos 34 minutos, Stepanov viu o segundo cartão amarelo e consequente vermelho após falta sobre Keane.

Já na segunda parte, Vassiljev ainda fez a bola passar por baixo da barreira irlandesa na cobrança de um livre, mas notava-se que a Estónia perdia gás e, aos 67 minutos, Walters fez o 0-2 para a Rep. Irlanda: Pareiko não segurou o forte remate de McGeady, a bola sobrou para Keane, que cruzou ao segundo poste onde surgiu Walters a cabecear com sucesso.

Apenas quatro minutos depois, Keane ampliou para 0-3, batendo o desamparado Pareiko depois de o guarda-redes só ter conseguido sacudir um livre de McGeady. Jääger foi para os balneários mais cedo e Keane castigou ainda mais os estónios aos 88 minutos, selando o resultado na cobrança de uma grande penalidade a castigar falta de Ats Purje sobre Stephen Hunt.