Croácia mostra trunfos em Riga

A Croácia principiou o Grupo F da fase de qualificação para o UEFA EURO 2012 com uma vitória confortável sobre a Letónia, em Riga.

Mladen Petrić abriu o caminho para os visitantes, a dois minutos do intervalo, e coube a Ivica Olić aumentar a vantagem com um cabeceamento nos primeiros minutos da etapa complementar. O capitão Darijo Srna confirmou a primeira derrota da Letónia em cinco jogos oficiais em casa, ao fazer o terceiro golo.

O treinador da Letónia, Aleksandrs Starkovs, surpreendeu o público presente no Skonto Stadions ao deixar Vitālijs Astafjevs, o jogador europeu mais internacional, no banco de suplentes. A sua experiência podia ter sido útil aos anfitriões, já que a Croácia rapidamente assumiu o controlo dos acontecimentos, com Niko Kranjčar e Josip Šimunić a obrigarem Andris Vaņins a defesas atentas.

Apesar de a Letónia pouco ter feito para além de um remate de Aleksandrs Cauņa, aos 15 minutos, a equipa de Starkov defendia de forma eficiente e parecia partir para o intervalo empatada, mas Petrič fez o primeiro da sua equipa. Olič, que tinha visto Vaņins negar-lhe o golo, ainda antes do primeiro da sua equipa, colocou o resultado para além de qualquer dúvida seis minutos após o recomeço, com um cabeceamento colocado.

Abatida, a resposta da Letónia limitou-se a remates de Maksims Rafaļskis e Māris Verpakovskis, que não criaram grandes dificuldades ao guarda-redes Vedran Runje. Nikica Jelavić desperdiçou uma boa ocasião de golo isolado perante Vaņins, deixando para Srna o derradeiro golo, a oito minutos do fim.