Ninis mantém Grécia na frente

A Grécia, selecção orientada pelo português Fernando Santos, continua na liderança do Grupo F, após alcançar uma merecida vitória em Telavive, que praticamente deitou por terra as aspirações de Israel em chegar ao "play-off" de apuramento para o UEFA EURO 2012.

O médio Sotiris Ninis, do Panathinaikos FC, apontou o golo que ditou o desfecho da partida, à passagem da hora de jogo, após levar a melhor sobre a defesa israelita, depois de a Grécia ter apanhado o meio-campo da selecção da casa algo desatento. Com a sua segunda vitória no grupo sobre Israel, terceiro classificado, a Grécia soma agora mais quatro pontos que o seu adversário desta sexta-feira e mantém-se à frente da Croácia, segunda da classificação.

Israel dispôs de uma boa oportunidade para marcar logo aos sete minutos, quando Lior Rafaelov recebeu a bola no lado esquerdo da área grega, mas o seu remate acabou por ser interceptado já perto da baliza. Foi, porém, o melhor que a selecção comandada por Luis Fernandez conseguiu no primeiro tempo. Apesar das iniciativas de Rafaelov pela direita, a defesa contrária mostrou-se sempre à altura e Yossi Benayoun, recém-contratado pelo Arsenal FC, mostrou-se sempre muito discreto.

A melhor ocasião de golo do primeiro tempo acabou, então, por pertencer à Grécia, com Dimitrios Salpigidis a rematar de primeira após um cruzamento vindo da direita e Dudu Aouate, guardião de Israel, a responder com uma excelente defesa. Estávamos a meio da primeira parte e, oito minutos após o início da segunda, a selecção visitante voltou a ameaçar. Georgios Samaras viu um cabeceamento em mergulho ser interceptado sobre a linha de golo.

No banco de Israel, Fernandez sentiu o perigo e, aos 55 minutos, fez entrar Omer Damari e Tomer Hemed para os lugares de Eran Zahavi e Etey Shechter. Dois minutos mais tarde, Hemed desperdiçou a oportunidade de ter impacto imediato no encontro, ao cabecear para fora após um grande cruzamento de Benayoun. Em vez disso, foi a Grécia a inaugurar o marcador, aos 60 minutos, quando o meio-campo de Israel permitiu que Ninis avançasse pelo lado esquerdo da defesa e, com um remate brilhante, batesse Aouate, levando a bola a entrar junto ao poste direito.

Apesar de conquistar inúmeros cantos e pontapés livre, apenas à passagem do minuto 81 Israel esteve perto de restabelecer a igualdade, quando Hemed, de cabeça, rematou para fora. O lance motivou os anfitriões para uma forte pressão final, que quase resultou no golo do empate quando Yuval Shpungin, o mais perigoso jogador de Israel durante o segundo tempo, avançou pela direita e serviu Rafaelov para um remate de primeira, a 15 metros do alvo, que saiu ligeiramente por cima.