Kranjčar faz a diferença em Telavive

Dois golos de Niko Kranjčar foram decisivos para a Croácia vencer Israel em Telavive, alcançando uma vantagem de dois pontos no topo do Grupo F de qualificação para o UEFA EURO 2012.

O criativo do Tottenham Hotspur FC bisou no curto espaço de cinco minutos antes do intervalo, o primeiro de penalty, numa exibição de classe da equipa comandada por Slaven Bilić. Etey Shechter ainda deu esperanças a Israel, aos 81 minutos, mas apesar de uma intensa pressão tardia, a Croácia aguentou firme, desalojando a Geórgia do topo do grupo.

O primeiro aviso aconteceu logo aos sete minutos, quando Ivan Rakitić, à entrada da área, rematou à base do poste de Dudu Aouate. Israel respondeu com Etey Shechter, depois de uma longa corrida desde o meio-campo, a obrigar Vedran Runje a defender com a ponta dos dedos. O número um da Croácia ainda teve de estar atento para deter um remate de Yoav Ziv, dois minutos depois.

No entanto, a exibição prometedora de Israel foi desfeita a nove minutos do intervalo, por falta de Dekel Keinan na grande área, e Niko Kranjčar inaugurou o marcador. O médio do Tottenham fez novamente o gosto ao pé pouco tempo depois, batendo Aouate após assistência de Luka Modrić, companheiro de equipa no clube.

A entrada em campo de Roberto Colautti, Lior Refaelov e Eyal Golasa ajudaram Israel a ganhar novo fôlego na segunda parte, apesar de apenas a nove minutos do fim a equipa de Luis Fernandez ter reduzido a diferença. Shechter, na repetição de uma corrida desenfreada no início da partida, recebeu a bola no meio-campo croata, avançou no terreno e rematou para o poste mais distante da baliza de Runje.

Impulsionados pelo golo, os anfitriões aumentaram a pressão na parte final, com Aouate a subir à grande área adversária sempre que havia um canto. No entanto, o empate acabou por não surgir, o que deixa a Croácia com uma vantagem de dois pontos na liderança do grupo. Já Israel tem muito em que pensar antes do confronto com a Grécia, na terça-feira.