Pavlyuchenko embala a Rússia

Roman Pavlyuchenko apenas foi titular devido a uma lesão de última hora de Aleksandr Kerzhakov, mas o ponta-de-lança do Tottenham Hotspur FC aproveitou ao máximo a oportunidade e, com um "hat-trick", contribuiu decisivamente para o triunfo da Rússia sobre a Arménia, que ainda chegou a estar em vantagem no marcador.

Markos Pizelli colocou, com alguma surpresa, os visitantes em vantagem à passagem dos 25 minutos, mas a Rússia respondeu no minuto seguinte, com Pavyluchenko a rematar de primeira para o fundo da baliza à guarda de Roman Berezovsky, apontando assim o seu primeiro golo no jogo e nesta fase de qualificação. O segundo, que colocou a selecção orientada por Dick Advocaat na liderança do marcador, chegou aos 60 minutos, antes de selar a vitória da sua equipa na conversão de uma grande penalidade.

Depois de, inesperadamente, não ter ido além de um nulo na visita à Arménia, em Yerevan, no anterior embate entre as duas selecções, a Rússia entrou em campo determinada a provar o seu favoritismo rumo a um lugar no UEFA EURO 2012. Os anfitriões quase viram o seu domínio inicial recompensado aos 18 minutos, mas Aleksandr Anyukov errou o alvo e acabou por ser a selecção forasteira, contra a corrente de jogo, a ganhar vantagem. Pizelli acorreu a um passe de Yura Movsisyan e, tranquilamente, bateu Igor Akinfeev.

Essa vantagem, contudo, não durou muito. Pavlyuchenko, na sua 40ª internacionalização, correspondeu a um cruzamento de Anyukov com um espectacular disparo que não deu quaisquer hipóteses de defesa a Berezovsky, restabelecendo assim a igualdade no marcador.

O avançado de 29 anos colocou, depois, a Rússia na frente já na segunda parte, na sequência de uma bonita jogada de envolvimento entre Konstantin Zyryanov, Andrey Arshavin e Igor Semshov. A 17 minutos do apito final, Pavlyuchenko confirmou o seu "hat-trick" e a conquista dos três pontos por parte dos pupilos de Advocaat, ao converter com êxito uma grande penalidade a castigar falta do capitão arménio, Sargis Hovsepyan, sobre Yuri Zhirkov.

O triunfo russo colocou a equipa no topo do Grupo B por algumas horas, antes de vitórias da República da Irlanda e da Eslováquia ter colocado as três formações com os mesmos pontos mais uma vez. Ambas as selecções só voltarão, agora, a jogar em Setembro, altura em que a Rússia receberá a ARJ da Macedónia, e a Arménia, actual quarta classificada, viajará até Andorra.