Norte-irlandês Evans deixa Eslovénia em choque

A Irlanda do Norte chocou a Eslovénia no jogo inaugural do Grupo C, em Maribor, ao lograr uma vitória bastante improvável mercê de um golo aos 70 minutos do substituto Corry Evans.

O jogador de 20 anos, do Manchester United FC, marcou o seu primeiro golo pela selecção apenas três minutos depois de ter entrado em campo, dando os três pontos a uma Irlanda do Norte que chegara a Maribor sem vencer há dez jogos e sem marcar nos sete jogos anteriores realizados fora de casa.

A primeira parte poucos ou nenhuns sinais daria do resultado que se seguiria quando a Eslovénia, vitoriosa em cinco dos seis jogos realizados em casa para a fase de apuramento para o Mundial 2010, falhou várias ocasiões de golo. Valter Birsa parecia estar prestes a marcar aos 21 minutos, quando um cruzamento rasteiro de Zlatan Ljubijankič para a área desviou em Craig Cathcart, mas o defesa recuperou bem e desviou a bola por cima da trave. Depois, Milivoje Novakovič cabeceou livre de marcação à figura de Maik Taylor antes de, com o intervalo a aproximar-se, Andraž Kirm ter rematado cruzado, fazendo a bola passar à frente da baliza.

Os pupilos de Nigel Worthington continuaram sob pressão após o reatamento e Birsa, logo aos 48 minutos, dispôs de uma excelente ocasião mas o seu remate de pé esquerdo encontrou um norte-irlandês no caminho. Contudo, a 20 minutos do final, foram os visitantes que marcaram. Cathcart flectiu da esquerda para o meio e cruzou rasteiro para Evans, que se antecipou ao seu adversário directo junto ao poste mais distante. A Eslovénia ainda teria mais ocasiões para marcar, com, por exemplo, Taylor a defender um remate rasteiro de Josip Iličič, mas viria a ser quando Tim Matavž rematou à meia-volta por cima da trave que os norte-irlandeses perceberam finalmente que esta seria a sua noite.