Lukaku contra a Itália: "Força da natureza" encontra objecto inamovível

A empolgante selecção da Itália no UEFA EURO 2020 foi construída sobre uma base de talentos da Serie A, responsável por fornecer 22 dos 26 convocados. No entanto, o jogador mais valioso do campeonato transalpino, autor de 24 golos e dez assistências que ajudaram sobremaneira o Inter a quebrar a hegemonia da Juventus, não figura no grupo "azzurri". E esta sexta-feira, aliás, será seu adversário.

Romelu Lukaku entrou de rompante no principal escalão do futebol italiano desde que chegou, em Agosto de 2019, após uma passagem de altos e baixos pelo Manchester United. Marcou na estreia pelo Inter, frente ao Lecce, e os golos têm surgido com frequência desde então: 47 em 72 jogos, com mais 12 assistências.

Os "nerazzurri" conquistaram esta época o seu primeiro título em 11 anos, terminando com 12 pontos de vantagem sobre o segundo classificado e rival citadino do Milan. Para muitos, o pé esquerdo letal de Lukaku teve influência fundamental no desfecho.

"Dois anos em Itália fizeram-no melhor", escreveu Claudio Ranieri na sua coluna para a La Gazzetta dello Sport. "A confiança e a responsabilidade que Antonio Conte lhe deu fortaleceram-no internamente. Ele é um tanque, marca com naturalidade, não falha nenhum jogo."

Conte descreve Lukaku como "uma força da natureza" e parece adequada para um jogador que apontou 46 tentos nas suas derradeiras 45 partidas pela selecção belga.

"É um grande avançado", disse o defesa italiano Francesco Acerbi ao EURO2020.com. "Teve um enorme impacto na Serie A, bem como na Bélgica. Se lhe dermos algum espaço, ele pode marcar. É preciso estar sempre concentrado, não o podemos largar. Mas eu já consegui travá-lo."

De facto, assim é. Acerbi ajudou a Lázio a travar Lukaku por três vezes nas últimas duas épocas; no jogo mais recente, porém, o avançado de 28 anos marcou dois golos e fez uma assistência num triunfo da sua equipa por 3-1. O imperial Gianluigi Donnarumma também apresenta cicatrizes de conflitos passados: Lukaku marcou ao guarda-redes nos quatro dérbis de Mião que a dupla disputou nos derradeiros dois anos.

A defesa "azzurri" carrega sempre nos ombros o peso histórico do mito do "catenaccio" e segue agora numa série de 11 desafios em 12 sem sofrer golos. "Ninguém joga melhor colectivamente do que a Itália", diz Conte. "Outras equipas têm estrelas, mas a Itália tem um colectivo e um bom estilo de futebol".

A Bélgica, contudo, tem Lukaku.