Luka Modrić, ainda o rei da Croácia aos 35

Luka Modrić. Um mágico do futebol tão tímido e educado fora de campo quanto ousado e proeminente no relvado. O que se pode dizer que ainda não tenha sido dito?

Conheço o Luka há muitos anos. Testemunhei em primeira mão a sua evolução, o seu sucesso, as suas maiores conquistas. Do Dínamo Zagreb ao Real Madrid passando pelo Tottenham e pela Croácia. "O Luka é o sonho de qualquer treinador", disse Harry Redknapp em 2010. "Ele treina como um demónio e nunca se queixa." Tão verdadeiro agora em 2021 quanto o era na altura.

Uma vez perguntei-lhe qual era o seu segredo.

"Segredo? Não há segredo nenhum. É a minha dedicação ao trabalho, o meu sacrifício, o facto de me entregar 100% desde que comecei. Ainda estou 100% focado nisso."

Luka Modrić a falar com Elvir durante este torneioUEFA via Getty Images

Como um bom vinho, Modrić melhorou com a idade. Colecionou prémios e títulos ao longo da carreira, mas 2018 foi seu "annus mirabilis", quando ganhou a sua quarta UEFA Champions League, inspirou a Croácia até à final do Campeonato do Mundo da FIFA e conquistou vários prémios individuais. Tinha, então, 32 anos.

Agora tem 35. O talismã da Croácia chegou ao UEFA EURO 2020 como o melhor jogador do Real Madrid.

"Ainda sinto a mesma paixão e motivação de jogar pela minha equipa", disse-me ele na véspera do torneio. "Carrego essa paixão em cada sessão de treino e no jogo."

Poucos dias depois, marcou um de seus melhores golos pela Croácia contra a Escócia, e um dos mais importantes também, pois permitiu a vitória dos "Vatreni". Treze anos depois de se tornar no mais jovem a marcar pelo seu país numa fase final do EURO, Modrić tornou-se no mais velho a fazê-lo.

Fora do campo, Modrić também parece estar inalterado. Ele é o refugiado que se tornou numa estrela global, mas continua educado, gentil e algo tímido. Inspira as pessoas à sua volta e realça sempre que a família é o mais importante.

Modrić marcou um golaço à EscóciaGetty Images

Quinze anos passados sobre a estreia pela Croácia, Modrić, que ultrapassou em Março o recorde de 134 internacionalizações de Darijo Srna, continua em grande forma.

Quando irá deixar de jogar? Ninguém sabe. Enquanto isso não acontecer, nós, croatas, devemos valorizar cada jogo.