Costinha desafia Paços a surpreender o Zenit

O FC Paços de Ferreira recebe o FC Zenit St Petersburg esta terça-feira, no Porto, na primeira mão do "play-off" da UEFA Champions League, e o treinador Costinha espera que a própria experiência na competição ajude o clube estreante a concretizar o seu sonho.

Com apenas duas breves campanhas nas competições europeias, na Taça UEFA e UEFA Europa League, o Paços de Ferreira terminou a edição anterior do campeonato português num surpreendente terceiro lugar, que lhe valeu a estreia nesta prova. Vencedor da UEFA Champions League ao serviço do FC Porto, em 2004, Costinha tem mais golos marcados nas competições europeias do que o seu novo clube em todo o historial, mas tem esperanças elevadas para o jogo do Estádio do Dragão, sua antiga casa, apesar da experiência do Zenit e das ausências, por lesão, de Rúben Ribeiro, Tony e Tiago Valente.

O Zenit é, sem dúvida, uma equipa fantástica, mas temos a ambição de ir longe na prova", disse Costinha, sucessor de Paulo Fonseca, que rumou ao Porto, em Junho. "Contrariámos a ordem natural do nosso campeonato para estarmos aqui. São 180 minutos nos quais teremos de dar o máximo se quisermos estar na Champions League. Eu e alguns elementos da minha equipa técnica já fomos longe nesta competição [enquanto jogadores], por isso vamos ajudá-los o mais que pudermos."

"Normalmente, quem joga para o empate acaba por perder, por isso não vamos enveredar por esse caminho" acrescentou o também antigo jogador do FC Dinamo Moskva. "Não nos vamos render ao Zenit só porque tem excelentes jogadores e um grande orçamento. Uma coisa é certa – não terão mais força de vontade do que nós."

"Certamente vai apresentar uma equipa muito forte, recheada de internacionais pelos respectivos países, e que conhecem esta competição, mas nós vamos aproveitar o facto de nos verem como um clube inferior para tentar surpreender. Este estádio faz-nos sonhar. Este é um momento mágico para todos no clube e acredito que os adeptos vão comparecer em massa para nos apoiar."

Uma das estrelas do Zenit, Hulk, não vai participar no regresso a um estádio que bem conhece, após sofrer uma lesão num tendão de uma coxa durante a vitória sobre o FC Anji Makhachkala, por 3-0, juntando-se ao guarda-redes Vyacheslav Malafeev e Yuri Zhevnov, bem como ao defesa Domenico Criscito no lote de indisponíveis. O Zenit tenta chegar à fase de grupos pela quarta vez nas últimas cinco épocas e não teve dificuldades em afastar o FC Nordsjælland na terceira pré-eliminatória, mas o treinador Luciano Spaletti respeita o anfitrião.

"Vimos o último jogo e sabemos que é uma boa equipa, com o mesmo espírito que a notabilizou na temporada anterior, portanto será perigosa", disse. "Esta é uma excelente oportunidade para regressar à mais prestigiada competição de clubes. Nem todos têm a possibilidade de a disputar, e alguns nomes conceituados não estão presentes."