Henry silencia Madrid

Uma soberba jogada individual de Thierry Henry, no início da segunda parte, deu ao Arsenal FC uma notável vitória por 1-0 no terreno do Real Madrid CF, resultado que deixa os londrinos bem posicionados para assegurar a passagem aos quartos-de-final da UEFA Champions League.

Brilhantismo de Henry
O dianteiro internacional francês rompeu por entre a defesa do Real Madrid apenas um minuto após o reatamento, aguentando três tentativas de desarme de defensores contrários antes de bater Iker Casillas com um remate rasteiro. O treinador do Arsenal, Arsène Wenger, dissera antes do jogo que para a sua equipa ter hipóteses de sucesso teria de, primeiro, defender como um todo e as suas palavras viriam a revelar-se proféticas para a jovem defesa dos "gunners" - onde o marfinense Kolo Abib Touré era o elemento mais velho, com 24 anos –, que resistiu com estoicismo à enorme pressão a que foi submetida.

Início rápido
A equipa da casa havia marcado nos primeiros dez minutos de cada um dos últimos três encontros, mas a primeira oportunidade do jogo desta terça-feira pertenceu aos visitantes ainda antes de estarem cumpridos 90 segundos. Henry, o único ponta-de-lança dos "gunners" em campo, lançou José Antonio Reyes no lado esquerdo e somente uma soberba defesa do também internacional Iker Casillas, com o seu braço esquerdo completamente esticado, impediu o espanhol de marcar na capital do seu país. A dupla de centrais composta por Sergio Ramos e Jonathan Woodgate, que não sofreu golos nos dez encontros em que actuaram juntos, voltou a ser surpreendida aos oito minutos por novo passe incisivo de Henry. Desta vez, foi Roberto Carlos a ser providencial, com um desarme a Fredrik Ljungberg nos últimos instantes.

Lesão de Woodgate
Foi então que o Real Madrid se viu obrigado a alterar a sua defesa, com Jonathan Woodgate a abandonar o terreno de jogo a coxear, queixando-se de uma dor numa coxa, tendo sido substituído por Álvaro Mejía. O último reduto dos "merengues" voltou a passar por apuros instantes volvidos, quando Reyes cruzou do flanco esquerdo para a área, onde descobriu Henry completamente desmarcado. Contudo, o francês cabeceou ao lado. O Real Madrid não estava a jogar como a equipa que marcara 18 golos nos últimos seis jogos para o campeonato, tendo encontrado muitas dificuldades para encetar jogadas de ataque na primeira meia-hora, uma vez que a jovem defesa do Arsenal não pareceu nada abalada pela importância do adversário, para além de ter contado com o apoio de um meio-campo povoado com cinco elementos.

Lehmann em acção
A primeira verdadeira ocasião dos madrilenos resultou de um erro defensivo do Arsenal, após David Beckham ter roubado a bola a Philippe Senderos e entrado de imediato em tabela com Ronaldo. Tal como Casillas no outro lado, Jens Lehmann estava atento e sacudiu o remate do capitão da selecção inglesa por cima da trave, após ter deixado os postes prematuramente. O guarda-redes do Arsenal foi depois testado por Robinho e Roberto Carlos, este último através de um dos seus célebres livres directos. Henry voltou a dispor de uma ocasião para marcar ainda antes do intervalo, mas após solicitação de Aleksandr Hleb, rematou fraco, para defesa de Casillas.

Excelente golo
Dois minutos após o reatamento, Henry deu razão ao ditado "à terceira é de vez". O francês recebeu um passe de Cesc Fabregas na linha de meio-campo e arrancou em direcção à baliza de Casillas. Henry resistiu às tentativas de desarme de Guti e de Mejía, antes de rematar de pé esquerdo, fora do alcance de Casillas, para o canto mais distante, pese embora a desesperada tentativa de Sergio Ramos sobre a linha de golo. O tento silenciou o Bernabéu e Ljungberg, por duas vezes, e, de novo, Henry estiveram perto de marcar. Só com 15 minutos na segunda parte é que os adeptos do Real Madrid voltaram a manifestar-se, com a entrada de Raúl.

Classe de Casillas
O regresso do jogador-talismã – que assim se tornou no primeiro a cumprir 100 partidas na UEFA Champions League – quase teve um efeito galvanizador na equipa. O próprio Raúl esteve perto de marcar na sequência de um livre de Beckham do lado esquerdo, mas o cabeceamento saiu por cima. Apesar de a sua equipa estar em desvantagem, foi mesmo Casillas quem acabou por ser o guarda-redes mais em acção nos instantes finais, ao negar golos a Ljungberg e aos suplentes Vassiriki Diaby e Robert Pires, apesar de Sergio Ramos ter estado perto de empatar a partida nos últimos segundos.