Época de altos e baixos para o Schalke

Esta tem sido uma época de altos e baixos para o FC Schalke 04, dentro e fora de campo. O clube contratou 17 jogadores desde Julho, mas também houve mudança no comando técnico, com Ralf Rangnick a render Felix Magath em Março devido aos maus resultados no campeonato alemão e às divergências do treinador com a direcção do clube. O emblema de Gelsenkirchen tem estado irregular na Bundesliga, mas brilhou na UEFA Champions League, alcançando pela primeira vez as meias-finais.

O Schalke não conhece o sabor da derrota na mais prestigiada competição europeia de clubes desde a primeira jornada, quando foi batido por 1-0 pelo Olympique Lyonnais, mas venceu o seu grupo, afastou o Valencia CF nos oitavos-de-final e, nos quartos-de-final, deixou pelo caminho o campeão europeu FC Internazionale Milano, com um resultado total de 7-3.

O triunfo sobre o Inter, por 5-2, na primeira mão, em San Siro, vai ser recordado por muitos anos como uma das maiores vitórias do Schalke. Fica a ideia de que a equipa melhorou muito com a entrada de Rangnick, mas o técnico deixou enormes elogios aos seus jogadores, afirmando: "É surpreendente que a equipa já esteja a jogar da forma que eu pretendo, pois não fizemos muitos treinos. Aqui não há maus rapazes, existe um verdadeiro espírito de equipa."

Títulos nas competições europeias (vice-campeão entre parênteses) 
• Taça UEFA: 1997
• Taça Intertoto: 2003 e 2004

Títulos nacionais (mais recente entre parênteses)
• Campeonato: 7 (1958)
• Taça da Alemanha: 4 (2002)

Participação anterior nas meias-finais da Taça dos Clubes Campeões Europeus 
Nenhuma

Ranking de clubes da UEFA 
28º (o adversário Manchester United é 1º)

Melhor marcador
Bundesliga: Raúl González, 12
UEFA Champions League: Raúl González, 5

Pontos fortes e fracos
Embora a contratação de Raúl tenha centrado todas as atenções, o Schalke tem alicerçado os bons resultados numa defesa sólida, pois sofreu apenas três golos na fase de grupos. Os alemães também são muito fortes no jogo aéreo, herança da preferência de Magath por jogadores altos e possantes. A maior fraqueza da equipa é a inexperiência a este nível, pois, com excepção da goleada em San Siro, o Schalke tem sentido grandes dificuldades para marcar a adversários que jogam muito recuados. Há apenas três equipas na Bundesliga que marcaram menos golos que o Schalke, mas, nesta fase da UEFA Champions League, ninguém está à espera que os alemães assumam a iniciativa de jogo.

Momento decisivo
A vitória por 3-0 na recepção ao Lyon. Na primeira jornada do Grupo B, o Schalke tinha sido batido pelos franceses por 1-0 e quase não conseguiu criar jogadas de perigo, levando os críticos a prever que a equipa não teria grande futuro na prova. Tudo mudou depois da goleada aplicada aos franceses, possuidores de mais experiência europeia, com o triunfo a permitir ao Schalke cimentar a liderança do Grupo A e evitar o encontro com o Real Madrid CF nos oitavos-de-final.

Herói improvável
O Schalke tem baseado os bons resultados na defesa e o baluarte do sector mais recuado tem sido Benedikt Höwedes. O defesa-central, que ajudou a Alemanha a vencer o Campeonato da Europa de Sub-21 de 2009, alinhou em nove dos dez desafios europeus e, perante os avançados mais perigosos da Europa, mostrou maturidade bem superior à sua tenra idade. O defesa de 23 anos também tem faro para o golo, pois marcou o tento do triunfo, por 2-1, no reduto do Benfica, voltando a mostrar a importância na equipa ao marcar o tento do triunfo na segunda mão com o Inter. Depois de recuperar a bola com um carrinho a meio-campo, Höwedes subiu no terreno, recebeu um excelente passe por alto de Raúl e rematou com a calma de um avançado veterano.

Forma
Lugar no campeonato: 10º (Últimos cinco jogos: VDVVD)
O Schalke tem vindo a subir de rendimento, com os observadores a destacarem que a equipa montada por Magath está a brilhar depois de Rangnick ter dado maior liberdade aos jogadores. O treinador, 52 de anos, está pela segunda vez no comando do clube e não fez grandes alterações na estrutura adoptada por Magath, fazendo apenas algumas mudanças tácticas, como passar Edu da ala para o centro do ataque e requisitar o talentoso médio Alexander Baumjohann à equipa de reservas. O Schalke está invicto sob o comando de Rangnick, tendo vencido quatro dos últimos cinco desafios na Bundesliga e na UEFA Champions League, com 11 golos marcados e apenas quatro sofridos. O clube também garantiu a participação na final da Taça da Alemanha, a 21 de Maio, frente ao MSV Duisburg, da segunda divisão, mas ainda não desistiu de garantir uma vaga na UEFA Europa League graças à boa ponta final na Bundesliga.

Estatística decisiva
Raúl é o melhor marcador de sempre da UEFA Champions League, com 71 golos, e já conquistou o troféu por três vezes, mas há oito anos que não alcançava as meias-finais. O Manchester United FC tem razões para temer o avançado de 33 anos, pois o espanhol marcou dois golos nos quartos-de-final de 2003, contribuindo para a eliminação dos ingleses frente ao Real Madrid CF e outros dois em Old Trafford, em Abril de 2000, quando os "merengues" terminaram com as esperanças do United em renovar o título.