In the Zone: como Mac Allister liderou a masterclass do Liverpool no meio-campo

Há 15 anos que o Liverpool não vencia o Real Madrid antes da visita do actual campeão europeu a Anfield, na quarta-feira. Contudo, no final da noite, os homens de Arne Slot puseram fim a uma série de oito jogos sem derrotar o rival de Espanha e, com isso, somaram a quinta vitória consecutiva na Champions Legue em outros tantos jogos.

Apropriadamente, o observador de jogos da UEFA presente em Anfield foi Rafa Benítez, treinador do Liverpool nessa vitória de 2009 nos oitavos-de-final contra o Real Madrid (outro dos seus antigos clubes), e neste artigo de análise para a FedEx, o espanhol identifica os médios da equipa da casa como fundamentais para o impressionante triunfo por 2-0. “As principais diferenças foram as entradas por trás, os passes de penetração e as posições que assumiram atrás dos médios do Real Madrid”, explica.

Alexis Mac Allister, Melhor em Campo, encarnou todos esses aspectos e o golo com que abriu o marcador é o tema do primeiro vídeo acima. Começa com Mac Allister a receber um passe de Virgil van Dijk e a avançar para um espaço mais à frente no campo, onde se disponibiliza para receber de Curtis Jones antes de combinar com Conor Bradley e marcar um excelente golo.

“Foi muito bom a encontrar espaços com as suas movimentações e também com os seus passes de penetração, sobretudo na segunda parte”, disse Benítez sobre o camisola 10 do Liverpool. Se o primeiro vídeo ilustra a capacidade de Mac Allister para encontrar espaço para receber entre linhas, o segundo destaca a sua capacidade de passe. Mais uma vez, vemos Mac Allister receber um passe entre as linhas antes de endossar uma bola para a cabeça de Bradley, que entrava por trás.

De acordo com Benítez, Jones também esteve em destaque – “ele ocupou boas posições e fez entradas para trás” – e o médio é o tema do terceiro vídeo, tirado da segunda parte, quando chegou mais a terrenos adiantados.

Depois de baixar para receber a bola de Andy Robertson, Jones desvia-se de Luka Modrić antes de entrar no meio-campo madrileno. Depois de passar a bola para Luis Díaz na esquerda, continua em movimento e recebe devidamente um passe do colombiano antes de entrar na área e criar uma oportunidade de golo para Mac Allister.

A contribuição dessa dupla é reflectida nos dados, com Mac Allister em primeiro lugar no jogo no que toca a passes no terço defensivo (sete) e em passes-chave (dois). Quanto a Jones, foi o jogador que mais recebeu a bola entre as linhas (14) e também se destacou nos passes de ruptura, com 19 – o segundo neste particular.

O terceiro médio da equipa titular de Slot, Ryan Gravenberch, também chamou a atenção, com Benítez a observar que o seu posicionamento “era difícil de controlar pelo Real Madrid”. “Ele está muito à vontade com a bola”, disse Slot sobre o seu compatriota neerlandês, cuja energia se reflectiu no total de 21 pressões – o segundo melhor jogador da equipa dos Reds, ao lado de Mac Allister.

No seu resumo geral, Slot considera que a paciência valeu a pena depois de uma primeira parte em que “perdemos a bola em situações muito fáceis ou forçámos demasiado a bola”. A sua instrução ao intervalo foi “deixar que os espaços se abrissem em vez de forçá-los” – e na segunda parte a sua equipa fez isso de forma impressionante.