Lineker veste o fato de embaixador

Gary Lineker, um dos maiores ídolos de sempre do futebol inglês, subiu esta quinta-feira ao palco do Fórum Grimaldi, no Mónaco, para colaborar no sorteio da fase de grupos da UEFA Champions League. Foi também o primeiro dia do antigo capitão da selecção da Inglaterra como embaixador oficial da final desta época, agendada para o Estádio de Wembley, em Londres.

"Sinto-me orgulhoso", confessou ao UEFA.com o antigo ponta-de-lança, actualmente apresentador de televisão. "Considero a UEFA Champions League uma competição maravilhosa, com as melhores equipas da Europa, a melhor prova de clubes mundial. É muito bom a final ser em Wembley, pois há muito tempo que não era disputada em Londres. É muito bom fazer parte deste projecto, pois envolve a Champions League e vai ter lugar em Wembley."

O ex-atleta de 49 anos conhecia bem o velho Wembley, dos seus tempos de jogador em que representou Inglaterra, o Everton FC e o Tottenham Hotspur FC, pelo qual conquistou no antigo recinto a Taça de Inglaterra, em 1991. Lineker marcou 48 golos em 80 jogos pela selecção inglesa, incluindo seis que lhe valeram a conquista da Bota de Ouro no Campeonato do Mundo de 1986. O atacante também venceu um título europeu ao serviço do FC Barcelona quando ajudou o clube espanhol a ganhar a Taça dos Vencedores das Taças de 1989.

"Tem tanta história", comentou sobre o estádio. "O recinto original, que foi completamente alterado, tinha um longo historial no que respeita às finais da Taça de Inglaterra, do Campeonato do Mundo e da Taça dos Clubes Campeões Europeus. Todos os jogadores, em qualquer local do mundo, sonhavam lá jogar. Penso que isso não mudou com a construção do novo estádio."

As torres gémeas do velho Wembley testemunharam as finais da Taça dos Campeões de 1963, 1968, 1971, 1978 e 1992. Lineker vai agora promover o novo Wembley, que se prepara para receber a primeira grande final europeia desde que foi inaugurado em 2007.

"Actualmente temos o mesmo ambiente, no mesmo local, mas num magnífico estádio", continuou. "Tenho de ser honesto e reconhecer que o velho Wembley estava muito degradado e tinha instalações antiquadas. As pessoas não apreciavam o estádio, mas o seu ambiente. Agora estamos bem servidos nos dois aspectos, pelo que o novo Wembley é magnífico."