A longa viagem de Paulinho rumo ao topo

No regresso ao futebol europeu, a época de Paulinho não podia estar a correr melhor. Peça importante no Barcelona, onde já contabiliza oito golos, o médio brasileiro fala sobre as suas aventuras exóticas, do trabalho com o conhecido treinador Luiz Felipe Scolari e de como uma conversa com Lionel Messi precipitou a sua mudança para Espanha.

Experiência madrugadora no estrangeiro para ser profissional

Foi um momento muito difícil na minha vida, com apenas 16 ou 17 anos. Mas ao mesmo tempo precisava correr esse risco, pois era a oportunidade de começar a jogar a nível profissional, perseguindo o objectivo e o sonho que tinha. Sempre tive uma personalidade forte, e quando pensava numa coisa, mentalizava-me e lutava por ela, daí ter aceitado este desafio num país longínquo como a Lituânia. Habituei-me rapidamente ao futebol praticado e ao clima, e na segunda época já estava mais acostumado e tinha tudo para desenvolver a minha actividade nas melhores condições.

Passagem pelo Tottenham

Senti-me muito bem na primeira época em Inglaterra, sob o comando de André Villas-Boas, num dos melhores campeonatos do Mundo. Julgo que fiz um bom trabalho, mesmo após a mudança de treinadores a meio da época. Na campanha seguinte já não joguei tantas vezes, mas ainda assim gostei de fazer parte de uma equipa que revelou estar em crescimento. A prova disso é que desde há duas ou três épocas luta pelos lugares cimeiros.

Aventura chinesa e fé de Scolari

Estou muito grato a "Felipão" por ter acreditado em mim, apesar de estar há algum tempo sem jogar no Tottenham. Mais uma vez, embarquei numa aventura rumo a um local bastante diferente, mas era algo a que já estava habituado. Na China, ganhei novamente confiança em mim e aproveitei as oportunidades que o treinador me deu. Ao início foi um pouco difícil, devido à falta de ritmo e a um tipo de futebol diferente, mas em menos de um mês habituei-me a tudo. A experiência correu melhor do que estava à espera e ganhei títulos, bem como o carinho dos adeptos. É algo que não tem preço e vou sempre recordar.

Rumo ao Barcelona com benção especial

O processo de mudança para o Barcelona começou de forma curiosa, num amigável entre Brasil e Argentina, realizado na Austrália. A dada altura do jogo, antes de Willian marcar um livre, eu e Messi cruzámo-nos e ele perguntou-me se eu ia para o Barcelona, ao que eu respondi "Se quiseres, eu vou". Após o apito final, dirigi-me ao balneário da Argentina e falei um pouco com ele, pois para além de ser o melhor jogador do Mundo e alguém que sempre admirei, as suas palavras deixaram-me muito feliz.

Carreira na Catalunha

Fiz força para jogar no Barcelona, e desde que cheguei que tento absorver tudo, observar os meus colegas, sejam eles quais forem e independentemente do papel que desempenham. Com isso tive a oportunidade de perceber como eles são óptimos jogadores. O melhor que posso dizer é que estou a desfrutar muito de tudo. Quando me retirar, vou puder dizer que alinhei numa equipa fantástica e com alguns dos melhores jogadores do Mundo.

Duelo exigente com o Chelsea

A eliminatória com o Chelsea vai ser realmente difícil, pois o adversário conhece bem a competição e é experiente, tal como nós, para além de também possuir vários jogadores de qualidade, alguns deles brasileiros. Mas se continuarmos ao mesmo nível que temos exibido esta época, penso que vamos realizar dois bons jogos frente e conseguir o apuramento. Vamos ser testados de várias formas, mas mantendo a concentração e a qualidade do futebol praticado, podemos conseguir o objectivo de passar a eliminatória.

O sonho da UEFA Champions League e do Campeonato do Mundo

Claro que ganhar a UEFA Champions League é um sonho e outro dos objectivos que tenho. Dificilmente poderia imaginar que, aos 29 anos, estaria a jogar no Barcelona, depois dos sítios por onde já passei. Mas independentemente do que se passou, sempre acompanhei a competição. Espero concretizar este sonho, e o mesmo gostaria que acontecesse com o Mundial, ao serviço da selecção brasileira. Todos os títulos dão grande satisfação, mas estes dois são muito prestigiantes e dos mais importantes no mundo do futebol.