Memórias da estreia de Ronaldo em 2002

Ainda que o impacto produzido por Cristiano Ronaldo quando saltou do banco no dia de estreia em jogos oficiais pelo Sporting não tenha sido significativo – com a primeira mão do embate com o Inter, na terceira pré-eliminatória da UEFA Champions League, a terminar empatada a zero e o Sporting a perder depois por 2-0 em Milão, acabando eliminado – essa noite de 14 de Agosto de 2002 terá sempre um significado histórico para o futebol português, europeu e mundial. Foi quando um dos melhores futebolistas de sempre disputou a sua primeira partida profissional.

Antigo repórter e editor do UEFA.com, Pedro Marques esteve no antigo Estádio José Alvalade nessa noite, há precisamente 19 anos, e conta o que recorda desse momento...

Pedro, que memórias tens da estreia de Ronaldo?

O Sporting tinha acabado de celebrar a conquista da Liga portuguesa – a última da sua história, até à data – mas nessa época o campeão português não teve acesso directo à fase de grupos da UEFA Champions League, pelo que o Sporting teve de disputar uma eliminatória de qualificação, frente ao poderoso Inter. Tinha sido um Verão complicado para o Sporting, com vários jogadores que importantes ausentes devido a lesões e outros problemas, e isso permitiu que Ronaldo tivesse algumas oportunidades durante a pré-temporada.

E o então jovem madeirense de 17 anos aproveitou ao máximo essas oportunidades, com o jornal Record a escrever, após um amigável frente ao Lyon: "Atenção a este miúdo. Tem poder de desmarcação, capacidade de drible e sentido de baliza." Ronaldo foi, então, convocado para o primeiro jogo oficial da temporada – a primeira mão do tal embate com o Inter – e saltou do banco à passagem da hora de jogo para substituir o espanhol Toñito.

Lembro-me de ele fazer um par de arrancadas em drible pela direita, para entusiasmo dos adeptos, mas nada suficientemente decisivo para ajudar o Sporting a desfazer o nulo. O jogo terminou mesmo 0-0, e os "leões" foram, depois, perder 2-0 a Itália, falhando a presença na fase de grupos.

Havia muito burburinho à volta dele? Lembras-te do momento em que ele saltou do banco?

Muitas das conversas antes do jogo centraram-se à volta de outro Ronaldo, o brasileiro, e da sua ausência da equipa do Inter nesse encontro. Quanto a Cristiano Ronaldo, que tinha apenas 17 anos na altura, ele tinha realizado uma excelente pré-época pelo Sporting, apontando o seu primeiro golo pelo clube um par de semanas antes, num triunfo por 3-2 num amigável frente ao Bétis.

A imprensa e os adeptos começavam a falar dele como a próxima grande estrela a sair da academia do clube, mas ninguém esperava que ele se tornasse tão importante assim tão depressa. Lembro-me de, quando ele entrou em campo, a meio do segundo tempo, ouvir um adepto a meu lado dizer a outro: "Este é o miúdo de que te estava a falar. Espera e vais ver." Já havia, portanto, muita gente ansiosa por vê-lo jogar ao vivo.

Quando foi a primeira vez que ouviste as pessoas falarem de Ronaldo como um grande talento para o futuro?

O Sporting tem uma longa tradição de formar jogadores de excelente qualidade – sobretudo extremos, como Paulo Futre, Luís Figo ou Simão Sabrosa, para referir apenas alguns. Na época anterior, outro desses extremos 'mágicos', Ricardo Quaresma, tinha tido a sua temporada de afirmação, encantando os adeptos com as suas fintas e a sua qualidade técnica. Mas lembro-me de ouvir algumas pessoas dizerem: "Sim, o Quaresma é fantástico, mas há outro miúdo que no deve tardar a chegar à equipa principal que está a quebrar todos os recordes nas camadas jovens."

Estavam a falar de Ronaldo … e quando Ronaldo chegou, de facto, à equipa principal, nesse Verão de 2002, compreendi o que eles queriam dizer. O fantástico golo ante o Bétis na pré-época foi a derradeira prova de que precisava: mostrando uma velocidade e um sentido de baliza notáveis, Ronaldo chegou primeiro à bola do que o guarda-redes adversário e, de um ângulo apertado, ainda de fora da área, desferiu um maravilhoso remate em arco com o seu pé direito que levou a bola a entrar no ângulo superior da baliza da turma de Sevilha. O Sporting tinham definitivamente, uma futura estrela nas suas mãos...

"O excepcional golo de Cristiano Ronaldo contra o Bétis colocou este rapaz madeirense de 17 anos no caminho das estrelas," escreveu A Bola pouco depois, na avaliação da pré-época do Sporting. "Ao longo do ultimo mês ele revelou que pode ser o próximo grande filão leonino." A estreia oficial chegaria uns dias mais tarde, frente ao Inter.

AS OUTRAS ESTREIAS DE RONALDO

Ronaldo depressa estabeleceu uma relação próxima com os adeptos de Old Trafford©Getty Images

Manchester United

Data: 16 de Agosto de 2003
Jogo: Manchester United 4-0 Bolton Wanderers (Premier League inglesa)

Como correu? Ronaldo saltou do banco a 30 minutos do apito final e foi simplesmente sensacional pelo flanco esquerdo, mostrando-se decisivo no somar de mais três golos ao resultado final. "Foi uma estreia maravilhosa," afirmou Alex Ferguson. "Achei que jogámos com uma velocidade demasiado lenta na primeira parte e sabia que o Cristiano ia ajudar a tornar o nosso jogo mais rápido e incisivo." O treinador do Bolton, Sam Allardyce, acrescentou: "Ele mostrou estar um nível acima de todos em campo; parece ser um jogador entusiasmante e a sua entrada em jogo foi crucial."

Portugal

Data: 20 de Agosto de 2003
Jogo: Portugal 1-0 Cazaquistão (amigável)

Como correu? Ronaldo substituiu Rui Costa ao intervalo e, logo no primeiro minuto da segunda parte, fez os adeptos levantarem-se com uma das suas típicas arrancadas em velocidade por entre os adversários, culminada com um remate forte e cruzado que o guarda-redes contrário defendeu com dificuldade para canto. A partir desse momento, o público só teve olhos para Ronaldo e para os seus fantásticos movimentos e gestos técnicos. A sua actuação, então com apenas 18 anos, foi tão impressionante que o selecionador Luiz Felipe Scolari disse no final do jogo: "O Cristiano é um forte candidato a ser chamado para a fase final do EURO [2004]." E assim foi, tendo ajudado o anfitrião Portugal a ficar à beira da glória no Campeonato da Europa.

O jornal A Bola escreveu sobre a estreia internacional de Ronaldo: "Trouxe ao conjunto a alegria e rapidez que a equipa não tinha tido até aí. Moralizado por tudo aquilo que de bom lhe tem acontecido nos últimos dias, o jovem futebolista assumiu a liderança do processo, não mostrou receio de ter a bola nos pés, de ir ao encontro dos adversários e de à custa das suas fintas criar espaços que pudessem levar a equipa ao golo."

Ronaldo marcou de penalty na sua estreia pelo Real Madrid©Getty Images

Real Madrid

Data: 29 de Agosto de 2009
Jogo: Real Madrid 3-2 Deportivo (Liga espanhola)

Como correu? Nessa época a envergar a camisola com o Nº9, Ronaldo estreou-se ao lado de Raúl González e do também novo reforço Karim Benzema. E foi logo nesse jogo que Ronaldo se estreou a marcar pelo novo clube, apontando o primeiro de 450 golos ao serviço dos "merengues", na conversão de uma grande penalidade que Raúl deixou o português bater. "Senti-me bem. É sempre importante entrar a ganhar," afirmou Ronaldo no final do encontro. "Estou satisfeito por a equipa estar em boa forma, agora há que continuar a melhorar", concluiu.

Juventus

Data: 18 de Agosto de 2018
Jogo: Chievo 2-3 Juventus (Liga italiana)

Como correu? A veia goleadora de Cristiano nos "bianconeri" não apareceu logo ao primeiro jogo, mas não foi por falta de tentativas. O avançado bem tentou mas o guardião adversário negou-lhe sempre o golo. Também sem qualquer assistência, só perto do fim viu a sua equipa garantir os três pontos, graças a um autogolo e um golo nos descontos. Desde então, assumiu-se como referência da equipa e já leva 133 jogos e 101 golos marcados.