História até agora: FC Schalke 04

A inconsistência tem atormentado esta época o FC Schalke 04, tanto na Bundesliga como na UEFA Champions League. Um encorajador empate 1-1 na visita ao Chelsea FC fez elevar as expectativas, mas duas semanas volvidas aconteceu o mesmo em casa contra o NK Maribor, seguindo-se uma sequência de maus resultados. A série de desfechos desapontantes no Grupo G quase fez perder o controlo da situação aos "royal blues", acabando na derradeira jornada, na Eslovénia, por assegurar a presença nos oitavos-de-final.

História até agora
Com o Schalke a falhar a tentativa de vencer nas primeiras quatro partidas da época na Bundesliga, e sendo eliminado na Taça da Alemanha por um adversário das divisões secundárias, o empate 1-1 na visita ao Chelsea provocou uma onda de optimismo. Contudo, a subsequente igualdade com o Maribor, equipa que pela primeira vez em 15 anos disputou a fase de grupos, contribuiu para a demissão de Jens Keller e a consequente contratação de Roberto Di Matteo.  

Sob o comando técnico do italiano pela primeira vez nas competições europeias, o Schalke ganhou nos instantes finais por 4-3 frente ao Sporting Clube de Portugal. A vitória da equipa de Lisboa no segundo jogo e a goleada por 5-0 sofrida no reencontro com os comandados de José Mourinho, deixou a formação de Gelsenkirchen a precisar não apenas de vencer o Maribor na sexta jornada para conseguir apurar-se como também que o Chelsea derrotasse o Sporting. A equipa da Premier League fez a sua parte enquanto um golo na segunda metade de Max Meyer assegurou o apuramento ao Schalke.    

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Momento-chave
Tendo recuperado de uma desvantagem para passar a ganhar 3-1 contra o Sporting na terceira jornada, o Schalke deixou-se empatar a 12 minutos do fim depois de um bis de Adrien Silva. Contudo, a equipa alemã acabou premiada com uma grande penalidade no terceiro minuto dos descontos e Eric Maxim Choupo-Moting fez o golo que selou o emocionante final de partida. Começava com um sucesso europeu o reinado de Di Matteo e, mais importante ainda, esses três pontos mantiveram a equipa na luta após dois desaires consecutivos.

Jogador-chave: Klaas-Jan Huntelaar
A idade do internacional holandês continua a avançar mas as suas qualidades de goleador mantêm-se intactas. Três golos na fase de grupos mostram que mantém ao mais alto nível o instinto matador e, sem os seus golos, não restaria dúvidas de que os "mineiros" não chegariam aos oitavos-de-final.

Estrela em ascensão: Max Meyer
O pequeno médio-ofensivo parece estar a ressurgir, mas Meyer – de apenas 19 anos – adquiriu uma valiosa experiência na UEFA Champions League nas últimas duas temporadas, surgindo no centro da decisão no derradeiro jogo com o Maribor.  

Número: 23
Os seis jogos do clube da Bundesliga na fase de grupos produziram 23 golos – uma média de 3,8 por jogo. O problema do Schalke foi que a maioria entrou na baliza errada. Os "royal blues" sofreram em média 2,3 golos por jogo, o pior registo de uma equipa qualificada para os oitavos-de-final.

©Getty Images

Frase:
"Pelo terceiro ano consecutivo conseguimos a qualificação para os oitavos-de-final, o que prova que estamos entre as melhores equipas da Europa. Ainda assim, prefiro um adversário acessível na próxima ronda. Não temos condições de partir como favoritos para uma eliminatória com o Barcelona ou o Real Madrid."
Max Meyer mantém as expectativas em baixo após marcar o golo que qualificou o Schalke para a fase a eliminar

Próximo adversário: Real Madrid CF
(Em casa: 18 de Fevereiro, fora: 10 de Março)
O Real Madrid esmagou na época passada o Schalke nos oitavos-de-final , vencendo por 6-1 em Gelsenkirchen e 3-1 no Santiago Bernabéu. Cristiano Ronaldo apontou quatro desses golos, Gareth Bale e Karim Benzema contribuíram cada um com dois.