Juanfran "eternamente grato" ao Real

A final de sábado da UEFA Champions League, em Lisboa, entre Club Atlético de Madrid e Real Madrid CF, constituirá uma ocasião particularmente especial para Juanfran.

O lateral-direito da turma "rojiblanca", de 29 anos, iniciou a sua carreira no outro lado da capital espanhola, no Estadio Santiago Bernabéu, tendo disputado seis jogos na Liga espanhola com a camisola dos nove vezes campeões europeus antes de rumar, por empréstimo, ao RCD Espanyol, e de deixar em definitivo a formação "merengue" em Agosto de 2006, para assinar pelo CA Osasuna.

As suas exibições em Pamplona convenceram o Atlético a pagar cerca de quatro milhões de euros pelos seus serviços quatro temporadas e meia depois. Curiosamente, a estreia pelos "colchoneros" foi precisamente diante do Real Madrid, num embate da Taça de Espanha, em Janeiro de 2011. Agora prepara-se para voltar a medir forças com o seu antigo clube, em mais um jogo especial: o primeiro entre duas equipas da mesma cidade em 59 anos de história de finais da Taça dos Campeões.

"Estou eternamente grato ao Real pelos anos que lá passei e pela forma como me trataram e me treinaram, mas agora represento o Atlético Madrid e sei que estou a vestir a camisola certa", afirmou ao UEFA.com. "Vou dar o meu melhor por este clube, tal como fiz por todos os clubes que representei até agora. Naturalmente, os encontros com o Real Madrid são diferentes, um pouco mais especiais, mas tudo o que quero é ganhar pelo Atlético; o passado já lá vai."

Juanfran chegou ao Vicente Calderón 11 meses antes de Diego Simeone chegar ao comando técnico do clube e faz questão de destacar a importância do antigo médio argentino na equipa, tanto a título individual como colectivo. "Desde a sua chegada tem sido igual para mim e para toda a equipa", destacou.

"Passo a passo tornámo-nos numa equipa de grande qualidade, repleta de grandes jogadores. Todos nós melhorámos muito. Desde que ele está aqui melhorei bastante em vários aspectos em que era mais fraco. Pouco a pouco, com a sua ajuda, estou a tornar-me num defesa bastante bom."

E erguer a chamada "Taça das Orelhas Grandes", que significado teria? "Seria incrível, tanto para mim como para a minha família", reconheceu o internacional espanhol. "Eles orgulham-se de tudo o que eu já fiz, mas, claro, ser campeão europeu e estar na melhor equipa da Europa seria o auge."

Para ouvir estas e outras palavras de Juanfran, incluindo a sua análise ao triunfo sobre o Chelsea FC na segunda mão das meias-finais - num jogo em que fez a assistência para dois dos golos da sua equipa -, clique no leitor vídeo acima.