Adeptos invadem Trophy Tour em Lagos

Os fãs da UEFA Champions League em África estão habituados a ver de longe as habilidades de Cristiano Ronaldo, Lionel Messi e Zlatan Ibrahimovic. No entanto, a chegada do Trophy Tour da UEFA Champions League, patrocinado pela Heineken, a Lagos, na Nigéria, possibilitou àqueles que gostam da competição estarem mais perto do mais importante troféu europeu de clubes.

Cheguei à Nigéria na quinta-feira à noite e desde logo senti o calor abrasador; bastante diferente do tempo encoberto com que deixei Londres naquela manhã. Saudado pelo staff no aeroporto, fiz depois a viagem para o local de exposição do troféu, na Ilha Victoria. O nosso condutor guiou-nos através do tráfego intenso, passando pelos mercados de venda de alimentos e pelos cavalos a correrem junto à auto-estrada.

Quando cheguei ao local do evento, percebi a dimensão do mesmo. Uma corda vermelha e uma carpete verde ao estilo das estreias cinematográficas indicavam o caminho até ao local de exibição do troféu, onde peças icónicas da história da competição, incluindo camisolas de jogo de Philipp Lahm, David Beckham e Ronaldinho, foram expostas. Os retoques finais estavam a ser dados antes do evento ser aberto ao público, no fim-de-semana.

Na manhã seguinte encontrei-me com Ruud Gullit, o embaixador da Heineken, que já estava na Nigéria há alguns dias, a promover a passagem do troféu em algumas partes da cidade. "Já sabia, de uma viagem anterior ao Quénia, que as pessoas em África são muito entusiastas", disse ele. "É bonito ver como é grande a UEFA Champions League".

Então porque é que a competição desperta tanto interesse nesta parte do Mundo? Gullit tem uma teoria: "Há muitos jogadores africanos a jogarem em equipas que disputam a UEFA Champions League, e por isso é que se tornou tão popular. Toda a gente sabe que é o troféu mais importante que se pode ganhar ao serviço de um clube".

No sábado de manhã, as portas abriram ao público, com centenas de pessoas a aglomerarem-se desde cedo para ver a exposição. É uma oportunidade única para ver alguns artigos únicos da história da UEFA Champions League e também conhecer alguns antigos internacionais nigerianos que disputaram a prova, como Jay-Jay Okocha e Sunday Oliseh.

"Tirei uma fotografia com o troféu", disse Daniel, um polícia de Lagos, de visita ao evento. "Vou guardá-la para sempre. Também foi óptimo conhecer Sunday Oliseh. Os nigerianos são grandes fãs da UEFA Champions League".

Entretanto, o embaixador da UEFA, Christian Karembeu, estava ocupado a assinar autógrafos, a jogar matraquilhos e a conviver com praticantes de freestyle. O homem que ganhou duas vezes a UEFA Champions League também teve tempo para responder a algumas questões dos fãs, na página oficial da UEFA Champions League no Facebook.

"É sempre um privilégio e uma boa oportunidade para conhecer pessoas", disse o antigo médio do Real Madrid CF. "Estou contente por estar em Lagos. Os fãs podem vir cá ver o troféu e ficar com uma boa recordação. Em África, eles adoram futebol e toda a gente está a festejar o facto de o troféu estar aqui".

A próxima paragem de Karembeu é em Manchester. Agora como conselheiro dos gregos do Olympiacos FC, e espera que a equipa consiga manter a vantagem de 2-0 sobre o Manchester United FC, apurando-se para os quartos-de-final da principal prova europeia de clubes. "Todos sabemos que o Manchester United vai mostrar tudo o que vale", acrescentou. "Estamos contentes por já termos conseguido uma primeira vitória sobre um grande clube, algo que ainda não tínhamos conseguido frente a eles. Foi tremendo. Merecemos a vitória e jogámos bem".

Sem dúvida que milhões de adeptos por todo o Mundo vão seguir esse encontro, enquanto o Trophy Tour da UEFA Champions League, que fez as delícias de milhares de fãs na Argentina e na Nigéria, se muda para o Vietname.