História até agora: FC Barcelona

O espectro da eliminação na traumática meia-final da época passada é o cenário para o intenso desejo do FC Barcelona em corrigir as coisas esta temporada. Agora com o interesse acrescido de ter o seu primeiro treinador argentino desde César Luis Menotti, Gerardo Martino tem a tarefa de aproveitar ao máximo os experientes pilares da equipa, como Xavi Hernández e Carles Puyol, lidar com as recorrentes lesões de Lionel Messi e fomentar a evolução de Neymar.

História até agora
Apesar da revalidação do título da Liga espanhola continuar a ser a prioridade para 2013/14, o facto de o Barcelona ter sido semifinalista seis vezes, e três vezes campeão europeu desde 2000, indica o quão importante a UEFA Champions League é para o emblema de Camp Nou.

Para além disso, o sorteio bafejou-o com a oportunidade de defrontar o Celtic FC, com o qual perdeu em Parkhead na época passada, e o primeiro jogo oficial com o AFC Ajax. De facto, essa estreia em Amesterdão resultou na primeira derrota oficial de Martino, ao mesmo tempo que foram necessárias exibições resolutas para somar quatro pontos nas deslocações a Glasgow e Milão.

No entanto, 13 golos e algum futebol cintilante nos triunfos em Camp Nou classificaram novamente os catalães como sérios oponentes na fase a eliminar.

Momento-chave
Sem dúvida que aconteceu em Glasgow. A equipa de Neil Lennon jogou com idêntica, senão mais, inteligência e energia do que na vitória por 2-1 na época passada. A baliza de Víctor Valdés foi massacrada e, com Messi lesionado, Martino procurou soluções ofensivas. Encontrou-as com a entrada de Alexis Sánchez e a nova táctica de, ocasionalmente, fazer passes longos e rápidos.

O golo de Cesc Fàbregas foi disso um exemplo, enquadrando-se na categoria "extremamente difícil de executar, mas altamente gratificante de marcar". Três preciosos pontos fora.

Jogador mais importante: Lionel Messi
É prova dos seus extraordinários poderes e influência que, apesar de ter disputado apenas três jogos no Grupo H, Messi seja a escolha. Com seis golos em 270 minutos, significa que, por altura em que ficou indisponível, tinha ajudado a garantir sete pontos ao campeão espanhol.

Estrela em ascensão: Neymar
A forma tranquila como se enquadrou na equipa parece notável, considerando que só à sexta jornada se estreou a marcar no torneio. O internacional brasileiro encantou toda a gente com o seu comportamento modesto e impressionou pela forma como adaptou o que, outrora, eram capacidades ligeiramente anárquicas. Alinhando na esquerda ou como "falso 9", Neymar foi um êxito, totalizando dez golos e cinco assistências, todas as competições incluídas. Nasceu uma estrela.

Número: 4
O número de vezes que Messi sofreu lesões musculares desde que se lesionou nos quartos-de-final da UEFA Champions League, frente ao Paris Saint-Germain. Apesar de ter sido obrigado a falhar a parte final de 2013, vai regressar à melhor forma antes dos oitavos-de-final.

Frase
"O ritmo do nosso jogo aumenta à medida que a época avança. Temos um novo treinador que nos está a ensinar aquilo que pretende de nós. Estamos a incorporar conhecimentos e a aplicá-los."
Piqué transmite a mensagem "manter a calma e continuar a ganhar".

Próximo desafio: Manchester City FC
(Fora: 18 de Fevereiro, casa: 12 de Março)
Assim que Luís Figo emparelhou a sua antiga equipa com os "citizens" de Manuel Pellegrini, o adepto neutro como que ganhou a lotaria.

Por todo o relvado existem lutas individuais que prometem, e cada um dos treinadores anunciou imediatamente à oposição: "Não devem ter ficado satisfeitos por nos defrontar." A principal tarefa das duas equipas técnicas nas próximas semanas será recuperar jogadores fundamentais – Messi, Sergio Aguëro, Pablo Zabaleta e Valdés.