História até agora: Manchester City FC
sexta-feira, 20 de dezembro de 2013
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À terceira foi finalmente de vez e o Manchester City qualificou-se para os oitavos-de-final, ao terminar no segundo lugar do Grupo D, atrás do campeão europeu Bayern.
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O Manchester City FC iniciou a campanha na UEFA Champions League na esperança de que à terceira fosse de vez. Após não ter conseguido seguir em frente na fase de grupos nas primeiras duas tentativas, escolheu o treinador chileno Manuel Pellegrini – o homem que levara os não favoritos Villarreal CF e Málaga CF até à fase eliminatória – para ser bem-sucedido onde Roberto Mancini falhara.
No papel, parecia ser um plano perfeito – o conhecimento e a experiência de Pellegrini, combinados com um plantel pleno de talentos de classe mundial reforçado com as chegadas de Álvaro Negredo, Jesús Navas e Fernandinho – e em campo, até agora, isso mesmo parece ter ficado demonstrado. O City apurou-se à terceira ocasião para os oitavos-de-final e fê-lo de forma confortável, ao vencer cinco das seis partidas do Grupo D, qualificando-se a duas jornadas do fim.
História até agora
O City abriu com um triunfo por 3-0 no terreno do FC Viktoria Plzeň mas foi, depois, forçado a descer à terra com o final de uma série de 20 jogos europeus em casa sem perder frente ao FC Bayern München, num jogo em que o campeão europeu prevaleceu por 3-1. A partir daí, não mais os homens de Pellegrini pisaram em falso. Após vitórias em Moscovo e em Manchester sobre o PFC CSKA Moskva, o City garantiu a qualificação à quarta jornada. Seguiu-se novo sucesso em casa sobre o Plzeň, que manteve aberta a possibilidade de chegar ao primeiro lugar no grupo e desalojar o Bayern. E o facto é que esteve muito perto de consegui-lo quando, a 10 de Dezembro, falhou falhando por apenas um golo o desiderato, após um emocionante triunfo por 3-2 em Munique.
Momento-chave
É tentador designar a reviravolta operada na vitória por 2-1, ocorrida sob temperatura negativa no terreno do CSKA, para exemplificar como o City recuperou da decepção caseira contra o Bayern. Na verdade, porém, foi a noite de Dezembro quando recuperou de desvantagem de dois golos para vencer o actual campeão no seu próprio estádio. É verdade que ambas as equipas já estavam apuradas, mas tratou-se de uma mensagem enviada para o resto da Europa – triunfar na Baviera contra o Bayern, acabado de obter o recorde de dez vitórias consecutivas na UEFA Champions League.
Jogador mais importante: Sergio Agüero
Pellegrini diz que é o terceiro melhor jogador mundial atrás de Lionel Messi e de Cristiano Ronaldo, enquanto Jamie Carragher, vencedor da UEFA Champions League pelo Liverpool FC, considera-o o melhor atacante da Premier League. O louvor é merecido dado o desempenho brilhante com a camisa azul céu na presente temporada. Melhor marcador do City nas competições europeias, é poderoso, tecnicista, tem uma precisão de remate incrível e uma ambição indiscutível que o fez marcar 19 golos em 20 jogos na corrente época. Pellegrini vai desesperar para tê-lo recuperado de uma lesão nos gémeos quando receber a visita do FC Barcelona.
Estrela em ascensão: Álvaro Negredo
Fernandinho começou por dar nas vistas no meio-campo do City após um início lento, mas a estrela em ascensão é Negredo, outra contratação de Verão que depressa se notabilizou na Premier League e também brilhou nas competições europeias. A sua parceria com Agüero já se tornou numa das principais características na forma de jogar do City e não é apenas a ligação de ambos que dá nas vistas, pois o espanhol já fez 13 golos pelo clube, incluindo o primeiro "hat-trick" europeu.
Número: 50
Este é o número total de golos alcançado pelo City em 12 partidas em casa em todas as competições, 11 das quais venceu. Na Premier League, marcou seis ao Tottenham Hotspur FC e ao Arsenal FC e quatro ao rival Manchester United FC. Com Pellegrini a optar por ter dois homens no ataque, a estratégia parece ser marcar mais do que o adversário e o City tem-no feito, o que abre enorme expectativa para o duelo dos oitavos-de-final contra o Barcelona.
Frase
“Penso que o Barcelona estará preocupado por ter de nos defrontar. Já não é a equipa de há dois anos.”
Palavras corajosas de Pellegrini mas, dada a actual forma do City, principalmente em casa, quem pode culpá-lo?
Próximo desafio: FC Barcelona
(Casa: 18 de Fevereiro, fora: 12 de Março)
O City nunca defrontou o Barcelona mas, dada a sua dimensão internacional nos dias que correm, demonstra algumas ligações intrigantes com o clube de Camp Nou – desde logo através do director desportivo Txiki Begiristain e de Yaya Touré, ambos campeões europeus no Barça. Bigiristain acredita que o poder de fogo do City abre-lhe boas possibilidades: “Marcámos em Plzen, em Moscovo e em Munique", disse. Por outro lado, existe o facto de ter permitido sete golos em casa aos mesmos clubes. Os problemas físicos de Vincent Kompany e a quebra de forma de Joe Hart não ajudam a que haja espaço para melhorias antes da visita de Messi, Neymar e companhia.