História até agora: FC Schalke 04

O FC Schalke 04 tem, nos últimos tempos, tornado num hábito deixar todas as decisões para o último momento. Após ter garantido o quarto lugar da passada edição da Bundesliga apenas na derradeira jornada, a turma de Gelsenkirchen eliminou, no limite, o PAOK FC nos "play-off" da UEFA Champions League, com um total de 4-3 no conjunto das duas mãos. E os pupilos de Jens Keller adiaram também ao máximo a passagem aos oitavos-de-final da prova, carimbando o seu passaporte apenas na sexta jornada, com um triunfo sobre um FC Basel 1893 já reduzido a dez elementos. A formação germânica, contudo, não se importará certamente se tal tendência tiver agora seguimento frente ao Real Madrid CF.

História até agora
Apesar de um mau arranque a nível interno, o Schalke estreou-se no Grupo E com triunfos por 3-0 sobre o FC Steaua Bucureşti (em casa) e 1-0 sobre o Basileia (fora). Mas, estranhamente, uma melhoria no panorama interno coincidiu com duas derrotas europeias consecutivas, por 3-0, frente ao Chelsea FC, líder do grupo. Um empate sem golos na Roménia, diante do Steaua, tornou imperativo um triunfo na sexta e última jornada. As "tropas" de Keller acabaram mesmo por vencer por 2-0, tendo visto a sua missão facilitada pela expulsão de um jogador do Basileia, e ultrapassaram a equipa helvética na corrida ao segundo lugar.

Momento-chave
O Schalke precisava dos três pontos no seu último jogo - em casa, frente ao Basileia - e durante largos períodos do encontro chegou a parecer que tal não iria suceder. A formação orientada por Keller passou mesmo por alguns sustos, mas a expulsão de Ivan Ivanov, aos 31 minutos, acabou por se revelar determinante e o Schalke venceu por 2-0.

May Meyer tem mostrado maturidade©Getty Images

Número: 4
Após terminar no quarto lugar da Bundesliga em 2012/13, o Schalke foi uma das quatro equipas alemãs a atingir os oitavos-de-final da mais importante prova europeia de clubes, feito sem precedentes no futebol germânico. Os "royal blues" ultrapassaram sempre a fase de grupos nas suas últimas quatro presenças na prova.

Frase
"Estou muito satisfeito com o sorteio e com os dois jogos que vamos ter frente ao Real Madrid. É pena o Sami Khedira não poder jogar, devido a lesão. Vai ser algo de inédito para mim, jogar no Bernabéu. Embora o favoritismo esteja todo do lado do Real, penso que temos hipóteses de seguir em frente."
O capitão do Schalke, Benedikt Höwedes, mostra-se ansioso pelo embate da sua equipa nos oitavos-de-final.

Próximo desafio: Real Madrid CF
(Casa: 26 de Fevereiro; fora: 18 de Março)
Como segundo classificado do Grupo E, o Schalke iria inevitavelmente ter de enfrentar um adversário de renome nos oitavos-de-final e quem acabou por lhe sair em sorte foi nada menos que o Real Madrid. Embora partam para a eliminatória sem o favoritismo do seu lado, Keller e os seus pupilos procurarão aproveitar ao máximo o momento, com o técnico de 43 anos a afirmar: "Trata-se de um desafio fantástico para os nossos jogadores. Vamos defrontar o clube mais famoso do Mundo, que conta com jogadores como Cristiano Ronaldo, Iker Casillas ou Gareth Bale."