História até agora: Real Madrid CF

A sala de troféus no nº1 da Avenida de Concha Espina brilha com as conquistas alcançadas na Liga, competições da UEFA, Taça de Espanha, SuperTaça de Espanha e uma infinidade de outros títulos conquistados por uma das equipas mais famosas do Mundo ao longo de uma história de 111 anos. Em lugar de destaque, contudo, está uma colecção formidável de nove Taças dos Clubes Campeões Europeus. Adicionar mais uma - "la décima" - tornou-se a razão de existir do Real Madrid CF desde Hampden Park e aquele golo de Zinédine Zidane, em 2002.

O gigante espanhol já esteve perto, mas a presença em três meias-finais nas últimas três participações não chegou para o conseguir. José Mourinho pode ter ajudado a terminar com um ciclo de seis temporadas do Real a cair nos oitavos-de-final, mas com a vontade do clube para dar esse passo final, este ofereceu a Carlo Ancelotti - quatro vezes vencedor da Taça dos Campeões como jogador e treinador - a oportunidade de cumprir a ambição continental dos "merengues". Além disso, as chegadas de Gareth Bale, Isco, Asier Illarramendi e Daniel Carvajal impulsionaram uma equipa já por si temível e que, perto do fim da fase de grupos, parecia funcionar como uma força de ataque sob a orientação do italiano.

História até agora
E se foi necessário um período de adaptação para Ancelotti e companhia na La Liga, o mesmo não se pode dizer do empreendimento na UEFA Champions League. O Real Madrid, na época passada, atingiu as meias-finais a expensas do Galatasaray AŞ, apesar de perder na segunda mão, em Istambul, por 3-2. No regresso ao Ali Sami Yen Spor Kompleksi em Setembro, um "hat-trick" de Cristiano Ronaldo disparou o Real para uma vitória no Grupo B, por 6-1.

Vencendo a equipa turca novamente na quinta jornada, os "blancos" sagraram-se vencedores de um grupo onde haviam conseguido triunfos confortáveis – 4-0 em casa e 2-0 fora, contra o FC København. A coragem do Real Madrid foi testada pelo antigo clube do seu treinador, a Juventus, e que os seguia de perto até sucumbir por 2-1 na terceira jornada antes de um empate 2-2 em Turim, naquele que foi um dos melhores jogos da fase de grupos.

Momento-chave
Seja em 4-2-3-1, 4-4-2 ou 4-3-3, o esforço de Ancelotti para encontrar a forma mais eficaz da sua equipa foi prejudicada pela ausência por lesão de um homem que cola as peças soltas: Xabi Alonso. Enquanto recuperava de uma operação à virilha, durante o Verão, o internacional espanhol fracturou um pé. O reaparecimento do médio de 32 anos no palco europeu, no empate contra a Juve, marcou o retorno de um jogador cuja inteligente leitura táctica - defendendo e fazendo as ligações - e passe exacto deverão ser cruciais para os jogos que hão-de vir - particularmente com Sami Khedira de fora até ao final da temporada, devido a lesão.

Jogador mais importante
Ronaldo foi o melhor marcador na última época da UEFA Champions League, com 12 golos. Já esta época, em cinco jogos, apontou nove, o que fez do avançado português o recordista de golos na fase de grupos do torneio.

Estrela em ascensão
Campeão Europeu Sub-21, pela Espanha, no último Verão, Asier Illarramendi aterrou em Julho em Madrid proveniente da Real Sociedad de Fútbol, por uma verba significativa. A capacidade de trabalho do médio de 23 anos, o excepcional controlo de bola e a calma que denota sob pressão combinam para que venha a ser um futuro sucessor de Xabi Alonso.

Número – 800 
Equipa mais concretizadora da competição até agora, com 20 golos, o segundo tento do Real Madrid na sexta jornada, na vitória por 2-0 no terreno do København, foi o 800º nas competições europeias.

Frase
"A camisola do Real Madrid motiva toda a gente, garante que os jogadores dão tudo em cada jogo. Defensivamente, parecemos estar muito fortes e ainda por cima estamos a marcar muitos golos. Estou feliz com os nossos esforços."
Carlos Ancelotti resume a campanha do Real Madrid até agora.

Próximo desafio: FC Schalke 04
(Fora: 26 de Fevereiro, casa: 18 de Março)
Satisfeito por evitar o Manchester City FC e o Arsenal FC no sorteio dos oitavos-de-final, o director do Real Madrid, Emilio Butragueño, depressa devolveu os adeptos à terra, lembrando as recentes consequências para os "merengues" quando tiveram de enfrentar equipas alemãs. "Havia equipas mais fortes no sorteio, mas de cada vez que enfrentámos equipas alemãs sentimos dificuldades", disse. O FC Bayern München e Borussia Dortmund terminaram com a caminhada do Real, nas meias-finais da UEFA Champions League, em 2012 e 2013, respectivamente.