História até agora: Bayer 04 Leverkusen

Um triunfo por 1-0 no terreno da Real Sociedad de Fútbol, na sexta jornada da fase de grupos da UEFA Champions League, selou a passagem do Bayer 04 Leverkusen aos oitavos-de-final, à custa do FC Shakhtar Donetsk. Muitos duvidaram da formação orientada por Sami Hyypiä, sobretudo depois de ter sido goleada em casa, por 5-0, pelo Manchester United FC, mas a turma germânica acabou mesmo por se apurar como segunda classificada do Grupo A, atrás dos campeões ingleses.

História até agora
O Leverkusen começou por se ver derrotado por 4-2 na visita ao terreno do Manchester United, na primeira jornada. Seguiram-se, depois, duas importantes vitórias caseiras: um triunfo por 2-1 diante da Real Sociedad, selado por um livre directo cobrado por Jens Hegeler já nos descontos, e uma goelada por 4-0 sobre o FC Shakhtar Donetsk. Um empate sem golos na Ucrânia permitiu à equipa da Bundesliga garantir vantagem no confronto directo com o Shakhtar, caso ambas as equipas terminassem com o mesmo número de pontos, mas as coisas complicaram-se um pouco com a pesada derrota na recepção ao United, que levou o Leverkusen a cair para o terceiro posto do grupo, atrás dos ucranianos. Porém, na derradeira jornada, uma vitória por 1-0 em Espanha, aliada a um triunfo do United sobre o Shakhtar pela mesma margem, permitiu ao Bayer seguir em frente.

Momento-chave
A grande vitória caseira sobre o Shakhtar foi extremamente importante, ainda que o desnível do resultado não espelhe necessariamente o que se passou em campo. Mas o momento que se destaca sobre todos os outros é o fantástico livre cobrado por Hegeler à passagem do minuto 92 da visita da Real Sociedad à BayArena. "Antes de bater o livre falei com o Stefan Kiessling", revelou o defesa. "Ele disse-me para cruzar, porque já tinha tentado rematar noutro livre daquela zona e não tinha saído bem, por isso não sabia muito bem o que fazer. Mas a posição era demasiado tentadora e acabei mesmo por me decidir pelo remate; acabou por ser a decisão acertada."

Jogador mais importante: Stefan Kiessling
Kiessling é uma peça vital do plano de jogo do Leverkusen. Embora não consiga ganhar o seu espaço na selecção alemã, a sua extraordinária capacidade de finalização tornam-no imprescindível para o seu clube. E Kiessling não se limita a marcar golos. Trabalha imenso e actua como o tradicional jogador-alvo, ganhando bolas de cabeça e servindo os seus colegas. "Somos mais fortes do que, à primeira vista, possam pensar", salientou o ponta-de-lança de 29 anos. "Estamos convictos de que vamos acabar por conquistar algo importante."

Estrela em ascensão: Son Heung-Min
Pode até nem sempre tomar a decisão mais acertada, partindo para a finta quando a melhor opção seria rematar ou passar a um colega em melhor posição, mas o médio sul-coreano tem tido uma enorme influência na equipa desde que chegou ao clube, no passado Verão, proveniente do Hamburger SV. A sua velocidade e bravura, para não falar na sua atitude, sempre correcta, tornaram-no de imediato num dos ídolos dos adeptos. O Leverkusen é, sem dúvida, uma equipa mais perigosa, sobretudo no contra-ataque, quando Son, de 21 anos, está em campo.

Embora não tenha ainda conseguido marcar qualquer golo na UEFA Champions League, tal parece ser apenas uma questão de tempo, tendo em conta os sete golos que leva em 13 jogos na Bundesliga em 2013/14. "Do meu ponto de vista, trata-se de um jogador de enorme qualidade", destacou Hyypiä. "E está sempre pronto para aprender mais. Pode ver-se o quanto ele quer melhorar."

Número: 40
A aposta do Leverkusen num futebol de contra-ataque é bem ilustrada pelo facto de a turma alemã ter tido uma média de apenas 40 por cento do tempo de posse de bola ao longo da fase de grupos. No total, o Leverkusen efectuou 1861 passes, o terceiro registo mais baixo entre as equipas em prova.

Frase
"Obtivemos bons resultados fora na Liga, na Taça e também na Champions League desde a derrota frente ao Manchester United. Isso é um indicador de que estamos a crescer como equipa. Começamos agora a perceber aquilo de que somos realmente capazes e qual o nosso verdadeiro potencial."
Kiessling mostra-se certo de que o Leverkusen tem ainda muito mais para dar.

Próximo desafio: Paris Saint-Germain
(Fora: 19 de Fevereiro; Casa: 11 de Março)
Antes do sorteio, o Leverkusen tinha expressado o seu desejo de calhar com o Paris. Tal não significa, contudo, que a turma alemã encare de ânimo leve o embate com a formação orientada por Laurent Blanc. O Leverkusen desejava, simplesmente, defrontar uma equipa com a qual nunca antes tivesse medido forças. E, se alguns comentadores alemães têm olhado sobretudo para Zlatan Ibrahimović, o Leverkusen saberá certamente que não se poderá preocupar apenas com o carismático avançado sueco.