Lennon recorda acesso do Celtic aos oitavos-de-final

Apesar das coisas não estarem a correr bem na presente edição da UEFA Champions League, para o treinador do Celtic FC, Neil Lennon, "a satisfação e o orgulho" granjeados pela chegada aos oitavos-de-final na temporada passada não podem ser, jamais, menosprezados.

Derrotado nas duas primeiras partidas do Grupo H, contra o AC Milan e o FC Barcelona, o clube de Glasgow recebe, na próxima semana, o AFC Ajax sabendo que só o triunfo interessa para que possa aspirar a continuar a lutar pela repetição do feito alcançado em 2012/13.

Há doze meses, os "hoops" derrotaram o FC Spartak Moskva em casa e fora – a primeira vitória fora na competição em 21 tentativas – e, notavelmente, o Barcelona, no Celtic Park, para atingir a fase eliminatória da prova como segundos classificados no grupo. Para Lennon, essa qualificação não estava nos planos.

"Seguir em frente num grupo onde figuravam o SL Benfica, o Spartak e o Barcelona estava fora das nossas expectativas", contou ao UEFA.com. "Voltámos a ter um grupo bom com o Barça, o Ajax e o Milan, mas, para nós, estamos onde temos de estar. A qualificação significou muito para o clube em termos financeiros, bem como para o desenvolvimento dos jogadores e para os adeptos."

Quer os campeões escoceses progridam na competição ou não, Lennon continua a desfrutar da experiência e das oportunidades que a segunda presença consecutiva na competição de elite de clubes europeus lhe proporciona, bem como à sua equipa.

"Defrontar as melhores equipas e alguns dos melhores treinadores faz também parte do meu desenvolvimento", disse o técnico de 42 anos, à frente do Celtic dede Março de 2010. "Não há melhor competição no futebol mundial e isso eleva-te – tal como aos jogadores – a um diferente nível."

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