De volta aos grandes palcos na fase de grupos

Dez dos clubes presentes na fase de grupos da UEFA Champions League de 2013/14 estão de regresso à competição após uma ausência de uma ou mais temporadas.

Entre eles, a Real Sociedad de Fútbol é quem mais tempo teve de esperar para voltar à prova, com a sua última presença a datar de há uma década. O UEFA.com olha para as alterações que ocorreram dentro e fora de campo nesses clubes durante o seu período de ausência e avalia ainda as perspectivas de cada um para a presente época.

Bayer 04 Leverkusen
Presenças: 7
Adversários no Grupo A: FC Shakhtar Donetsk, Manchester United FC, Real Sociedad de Fútbol
Última presença na fase de grupos: 2011/12
A memória do último jogo da turma de Leverkusen na principal competição europeia de clubes não é a melhor: uma derrota por 7-1 na segunda mão dos oitavos-de-final, frente ao FC Barcelona, num encontro em que Lionel Messi assinou cinco golos. Porém, o homem que orientou a equipa nessa partida em Camp Nou, Robin Dutt, há muito partiu e o treinador principal é agora Sami Hyypiä.

Já o plantel não mudou muito desde essa catastrófica noite em Espanha, com André Schürrle, que rumou ao Chelsea FC este Verão, a constituir a principal baixa na equipa.

Real Sociedad de Fútbol
Presenças: 1
Adversários no Grupo A: Bayer 04 Leverkusen, FC Shakhtar Donetsk, Manchester United FC
Última presença na fase de grupos: 2003/04
A derrota da formação basca frente ao Olympique Lyonnais nos oitavos-de-final há uma década – apesar do esforço de jogadores como Xabi Alonso, Darko Kovačević e Nihat Kahveci – marcou o início de um ciclo bem negativo para o clube. Despromovido ao escalão secundário em 2006/07, levou três anos a regressar ao principal, voltando ao convívio dos grandes com uma equipa repleta de jovens e talentosos futebolistas, a maior parte dos quais prontos para brilhar naquela que será a sua estreia em fases de grupos.

FC København
Presenças: 2
Adversários no Grupo B: Galatasaray AŞ, Juventus, Real Madrid CF
Última presença na fase de grupos: 2010/11
O FCK estabeleceu um novo máximo no futebol dinamarquês ao avançar até aos oitavos-de-final em 2010/11, depois de ultrapassar um grupo do qual faziam parte Barcelona, FC Rubin Kazan e Panathinaikos FC. Esta época, um mau arranque de temporada custou o cargo ao treinador Ariël Jacobs, com o clube da capital dinamarquesa a não hesitar em apostar no regresso de Ståle Solbakken, o homem que até tão longe guiou o clube há três épocas.

O antigo médio internacional dinamarquês voltou e desde logo a equipa somou a sua primeira vitória da temporada, um triunfo por 4-1 no terreno do Viborg FF, a 1 de Setembro. Jogadores e adeptos partem, assim, com optimismo renovado para um grupo que não se adivinha fácil. "O favoritismo não está do nosso lado, mas podemos surpreender", frisou o médio Thomas Delaney.

PFC CSKA Moskva
Presenças: 6
Adversários no Grupo D: FC Bayern München, FC Viktoria Plzeň, Manchester City FC
Última presença na fase de grupos: 2011/12
Depois de há duas temporadas ter atingido os oitavos-de-final, onde se viu afastado pelo Real Madrid CF, com 5-2 no total das duas mãos, o CSKA foi eliminado pelo AIK no "play-off" da UEFA Europa League, cinco meses mais tarde. A formação orientada por Leonid Slutski não mudou muito deste a sua anterior presença na mais importante prova europeia de clubes.

Vágner Love regressou à turma moscovita depois de uma passagem, por empréstimo, pelo CR Flamengo, mas em Julho rumou à China para representar o Shandong Luneng Taishan FC, enquanto ao clube chegaram este Verão os médios de ataque Steven Zuber e Georgi Milanov, bem como o ponta-de-lança Vitinho.

FC Viktoria Plzeň
Presenças: 1
Última presença na fase de grupos: FC Bayern München, Manchester City FC, PFC CSKA Moskva
Última presença na fase de grupos: 2011/12
Foram várias as entradas e saídas no Plzeň desde a sua última presença na prova, há duas épocas, quando a formação checa e os seus adeptos tiveram de viajar até ao Stadión Eden, em Praga, para os seus jogos europeus em casa. Agora, porém, será o recinto do clube, o Štruncovy sady Stadión, a receber os jogos em casa, depois de concluídos os trabalhos de reconstrução.

Dos jogadores que, há dois anos, mediram forças com AC Milan, Barcelona e FC BATE Borisov, dez permanecem no clube: Roman Pavlík, David Limberský, Radim Řezník, František Rajtoral, Marián Čišovský, Pavel Horváth, Milan Petržela, Daniel Kolář, Michal Ďuriš e Marek Bakoš. Os internacionais checos Tomáš Jiráček, Václav Pilař e Vladimír Darida, porém, rumaram a clubes da Bundesliga.

FC Basel 1893
Presenças: 4
Adversários no Grupo E: Chelsea FC, FC Schalke 04, FC Steaua Bucureşti
Última presença na fase de grupos: 2011/12
O Basileia tornou-se, nos últimos anos, presença habitual na fase de grupos, tendo apenas falhado por uma vez desde 2009/10 o acesso a essa fase da prova. Tal sucedeu na última época, fruto de uma derrota no "play-off" frente ao CFR 1907 Cluj. Eliminada, a formação helvética rumou à UEFA Europa League, onde conseguiu atingir as meias-finais.

Quando, em 2011/12, chegou aos oitavos-de-final da UEFA Champions League, bateu o FC Bayern München por 1-0 em casa, antes de perder 7-0 na partida da segunda mão, em Munique. O Basileia contava, então, com Xherdan Shaqiri e Alexander Frei e era orientado por Heiko Vogel, que saiu do comando do clube em Outubro último, para dar lugar ao antigo internacional suíço Murat Yakin.

FC Steaua Bucureşti
Presenças: 6
Adversários no Grupo E: Chelsea FC, FC Basel 1893, FC Schalke 04
Última presença na fase de grupos: 2008/09
A determinação do Steaua em praticar um futebol atractivo e de ataque continua, apesar de a equipa manter apenas um dos jogadores que integravam o plantel aquando da anterior participação da turma romena na fase de grupos, há cinco anos. É ele o avançado Pantelis Kapetanos, que regressou ao clube no último dia do mercado de transferências, após uma passagem pelo Cluj.

Sob as ordens do treinador Laurențiu Reghecampf, o Steaua actua em 4-2-3-1, deixando para trás o 4-4-2 habitualmente utilizado por Marius Lăcătuș e, depois, por Dorinel Munteanu, em 2008. Como sucedeu em 2011/12, na UEFA Europa League, a turma da capital romena vai disputar os seus jogos europeus em casa na Arena Nacional de Bucareste, que tem o dobro da lotação do Estádio Steaua.

Olympique de Marseille
Presenças: 8
Adversários no Grupo F: Arsenal FC, Borussia Dortmund, SSC Napoli
Última presença na fase de grupos: 2011/12
Depois de uma época na UEFA Europa League, o Marselha está de volta à prova onde todos querem estar. Élie Baup substitui Didier Deschamps no comando técnico da equipa no Verão de 2012 e conseguiu levar o OM ao segundo lugar final na Liga francesa, atrás do Paris Saint-Germain FC.

Porém, com o AS Monaco FC de regresso ao escalão principal do futebol francês - e com intenções bem vincadas, como o comprovam as dispendiosas contratações efectuadas -, a turma marselhesa não terá vida fácil para repetir o feito desta época. "Eles contam com tanques e bazucas, mas nós temos bem mais do que arcos e flechas para os enfrentarmos", salientou Baup. Com André-Pierre Gignac em forma e Mathieu Valbuena impressionante como sempre, o Marselha está pronto para vincar a sua posição.

SSC Napoli
Presenças: 1
Adversários no Grupo F: Arsenal FC, Borussia Dortmund, Olympique de Marseille
Última presença na fase de grupos: 2011/12
Treinada por Walter Mazzarri e embalada pelos golos de Edinson Cavani e Ezequiel Lavezzi, a turma napolitana ultrapassou um grupo muito complicado em 2011/12, do qual faziam parte FC Bayern München, Manchester City FC e Villarreal CF, antes de se ver eliminada nos oitavos-de-final, após prolongamento, pelo Chelsea, que depois acabaria por se sagrar campeão europeu.

Rafael Benítez sucedeu a Mazzarri no leme do clube este Verão e conta com uma série de reforços, o mais sonante dos quais o ponta-de-lança argentino Gonzalo Higuaín. "Na Champions League nunca se sabe", referiu Benítez sobre o que esperar do Nápoles nesta edição da prova. "Em 20 anos nenhuma equipa conseguiu vencer a competição duas vezes seguidas. Isso diz muito sobre o quanto esta prova é difícil."

Club Atlético de Madrid
Presenças: 3
Adversários no Grupo G: FC Porto, FC Zenit, FK Austria Wien
Última presença na fase de grupos: 2009/10
Com a sua capacidade de reestruturar com sucesso a equipa bem vincada pelos triunfos nas finais de 2010 e 2012 da UEFA Europa League, nas quais colocou em campo "onzes" totalmente diferentes, o Atlético regressa à fase de grupos tendo em Raúl García o único resistente em relação ao plantel que pela última vez disputou a UEFA Champoions League.

Os êxitos europeus acima mencionados, combinados com as conquistas, na última época, da SuperTaça Europeia e da Taça de Espanha, atestam a capacidade da formação madrilena, que treinada por Diego Simeone entra para a edição deste ano como uma equipa a ter em conta.