Ilia avisa APOEL contra o relaxamento

Apesar dos sucessos recentes do APOEL FC na UEFA Champions League, um dos esteios do clube, Marios Ilia, avisou os colegas de equipa para estarem atentos quando receberem o NK Maribor, na primeira mão da terceira pré-eliminatória, na quarta-feira.

Ilia, de 34 anos, está no clube desde 1998 e testemunhou em primeira mão os cada vez melhores desempenhos europeus do emblema de Nicosia, mas prefere refrear os ânimos. "É perigoso apontar favoritos", disse Ilia ao UEFA.com. "A diferença entre as grandes e pequenas equipas diminuiu.

"Por isso é que já assistimos a tantas surpresas, como por exemplo a eliminação do BATE. Actualmente, precisamos de estar no topo da forma para vencer o adversário. Queremos um resultado positivo, que nos coloque em boa posição para a segunda mão. No entanto, não vai ser fácil consegui-lo."

Ilia guarda boas recordações da última vez que APOEL e Maribor se defrontaram na fase de qualificação da UEFA Champions League. O lateral fez parte da equipa que, em 2002/03, deu a volta a uma desvantagem de 2-1 com um triunfo caseiro por 4-2. "Recordo-me de ter sido um jogo muito emocionante e tenso", disse. "Mostrámos um enorme carácter para recuperar após termos começado a perder.

"A vitória foi memorável porque, na altura, o Maribor era o grande favorito e nós o 'outsider', mas acho que agora a situação é diferente".

O APOEL sofreu algumas alterações durante o Verão, com a entrada do treinador português Paulo Sérgio e sete reforços, entre eles os portugueses Bruno Veríssimo, Tiago Gomes e Esmael Gonçalves, que se juntaram a Nuno Morais e Mário Sérgio. Apesar das mudanças, Ilia mostra-se confiante.

"O moral no seio da equipa é muito bom", continuou. "Houve algumas alterações de vulto, com a entrada de novos jogadores e um novo treinador. Todos eles precisaram de tempo para se adaptarem, mas sinto que vamos estar preparados quando chegar quarta-feira."